被称为臭鸟的“国鸟”会飞又会潜水

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南美洲亚马逊与奥里诺科盆地的沼泽、河岸森林以及红树林之间，有一种外貌与雉鸡相似，却有一连奇特特征的鸟类，名为“麝雉”。它有细长的颈部、小巧的头、脸部的蓝色特征，以及头顶醒目的红褐色冠羽。麝雉全长大约65公分，尾羽呈烟褐色与青铜绿色相间，展开翅膀时，浓郁的红褐色羽毛会从身侧显露出来。若只从外表看，麝雉或许只是雨林里一种色彩鲜明的鸟，但真正让它与众不同的地方，隐藏在翅膀与身体内部。

麝雉雏鸟出生后，每一侧翅膀上都带着两枚爪子，同时拥有相当大的脚掌。对一只尚未具备飞行能力的幼鸟而言，这些爪子不是装饰，而是它在水上森林中活动的重要工具。它们能抓住树枝，在枝叶与藤蔓之间攀爬，避免从巢中失足落水。

这种能力在遭遇掠食者时特别重要，麝雉通常在季节性洪水氾滥的森林中繁殖，群体会把巢筑在水面上方的树枝之间。当大黑鹰等掠食者接近巢穴，成鸟会制造吵杂的飞行声，试图将注意力引开，幼鸟则会离开巢穴，躲进附近的灌木丛。

如果藏身之处仍被发现，幼鸟还有最后一道逃生路线，直接跳进水里。它们能潜入水下躲避威胁，等危险过去后，再利用翅膀上的爪子攀回树上，重新返回较安全的位置。对一只不会飞的幼鸟而言，翅膀竟然暂时成了攀爬工具，甚至成为逃命时不可或缺的“钩爪”。

麝雉的奇特之处不只出现在幼鸟身上，成鸟的身体里，还藏着一套十分特殊的消化系统，而这套系统几乎决定了它一生的生活方式。麝雉主要以植物叶片为食，是典型的食叶鸟类，它们在沼泽与河岸的树木间活动，啃食大量叶片，也会摄取少量花朵与果实。委内瑞拉的一项研究显示，麝雉食物组成中大约82%为叶子、10%为花朵、8%为果实，它们已知会食用超过50种植物的叶片。

问题也随之而来，大量的叶片不好消化，麝雉的身体有一个极不寻常的解决方式。它的消化道前段存在特殊细菌，可以分解并发酵吃下的植物组织。嗉囊这个原本用来暂存食物的构造，在麝雉身上异常巨大，内部折叠成两个腔室，并连接宽大的多腔室下食道。麝雉的“食物储存袋”不只是暂时放置食物的地方，成了处理大量叶片的重要消化空间。它们没有哺乳动物那样的牙齿，也不会像牛等反刍动物一样把食物吐回口中重新咀嚼。取而代之的是另一种方式，麝雉会先利用喙上的锯齿，把叶片切成较小的碎片再吞下。进入嗉囊后，内部角质化的组织配合肌肉压力与摩擦，让食物在其中受到研磨，同时进行发酵。

这套机制，使麝雉能够处理大量植物纤维，资料显示其植物纤维消化率可达70%。这样的消化方式，也带来了一个十分有“味道”的副作用。

发酵植物会产生甲烷，麝雉会透过打嗝将其排出，加上它食用的许多植物含有芳香化合物，这些物质经过细菌发酵后，使麝雉散发出令人不太愉快的气味。正因如此，它在当地有“臭鸟”的称呼。这种气味也间接影响了它与人类之间的关系，巴西部分原住民有时会采集麝雉的蛋作为食物，成鸟偶尔也会遭到猎杀，但人们很少食用成鸟，原因之一就是据说麝雉肉的味道不好。

麝雉的饮食还有另一个令人意外的地方，它吃的许多植物，包括龟背竹、蔓绿绒与其他天南星科植物，都含有较高浓度的草酸钙结晶。对人类而言，这类植物即使少量摄取，也可能造成非常不适甚至危险的反应，然而麝雉却以这些植物的叶片作为日常食物来源之一。

它的嗉囊大到足以挤压飞行肌与胸骨，直接限制飞行能力。胸骨尖端还有增厚的皮肤胼胝，可以支撑巨大的嗉囊，让它在树枝上休息、消化食物时，身体能够承受这个沉重的消化器官。一顿植物大餐进入体内后，并不没有很快就结束，麝雉吃下的食物可能需要长达45小时才能完成消化。

成年麝雉体重大约为700克，却具备如此庞大的前段发酵消化能力，使它成为一种极其特殊的食叶鸟类。它不靠捕食其他动物维生，也不需要频繁寻找高热量食物，而是长时间处理树上的叶片，把原本难以消化的植物材料交给体内的微生物系统慢慢处理。

在雨林里，麝雉们十分吵闹，会发出呻吟、呱呱、嘶嘶与咕哝等各式叫声，而叫声往往还伴随着展翅等身体动作。它们属于群居鸟类，在雨季进行繁殖，实际繁殖季节会依不同分布地区而有所差异。群体会在水域上方的树木间筑巢，每个巢通常产下两到三枚卵。幼鸟孵化后，除了要学习在枝条间活动，也必须依靠成鸟提供的食物。它们接受的食物是经过成鸟消化、发酵后再喂食的内妊田，使这套特殊的消化方式从成鸟延续到下一代。因此麝雉的一生几乎都围绕着两件事情展开，在水上森林的枝叶间生活，以及不断处理大量植物。

麝雉目前主要分布于南美洲的亚马逊与奥里诺科盆地，偏好的森林与内陆湿地正受到亚马逊森林砍伐的威胁。在圭亚那，麝雉还有另一个特别的身分，被视为“国鸟”，当地称它为“坎杰雉”。在亚马逊湿地的枝叶之间，这种外表不张扬的鸟，正以一套独特而奇异的身体构造，过着属于自己的生活。