澳洲中部行，从玛尔拉到爱丽斯泉-墙外头条

2010年4月5日，清晨的玛尔拉令人神清气爽，住处附近有成片的绿草地和长得很高的树，花坛中鲜花盛开。这里好似荒漠中的一小片绿洲。

早9时大巴离开玛尔拉。一路上展现的是澳洲内陆原始、苍茫且层次丰富的荒原风貌。广阔的土地上遍长着灌木丛，间有数米高的小树散布其中。

两小时后大巴进入北领地（Northern Territory），路边有标识牌表明两个州的界限。北领地的公路两边土地呈红色，小树渐多。树名叫“沙漠中的橡树”，是澳洲红土中心地区最具代表性的耐旱树种。幼树笔直如毛刷，成树则如巨伞般在荒漠中投下珍贵的浓荫。导游告诉大家说，澳洲大陆最中部几何点，在此以东20公里处，但没有公路通达。

中午到达小镇埃尔登达(Erldunda)。它是澳大利亚北领地南部著名的内陆枢纽驿站，素有“澳大利亚中心之中心”与“乌鲁鲁东大门”之称。它坐落在红土荒原的核心丁字路口，位于纵贯南北的斯图尔特公路与横向通往巨石圣地的拉塞特公路的路口处。南距南澳与北领地州界线75公里，北距爱丽斯泉200公里，西距艾尔斯岩245公里。

我们在这里只停留了半小时就继续北行。公路两侧或近或远处出现了一些小山，其上长满小树。

下午3时我们到达北领地的重要城市爱丽斯泉（Alice Springs）。它是整个“红土中心”地区的经济、文化、交通与医疗中心。位于四面环山的盆地之中，水源较沙漠丰富，长满许多树木，成为一大片绿洲。

我们先到市中心各自解决午餐，然后逛街浏览市容。我在标有“??”字的信息中心拿了一些免费的当地资讯，包括文字介绍和地图等。

大巴开到托得河（Toodd River）边。这里是爱丽斯泉的发源地。只见干涸的河床上，有一些不连贯的水洼，它们是昨晚下雨形成的。这条河是整个澳洲中部红土荒漠中最富传奇色彩的“季节性荒溪”。一年中有95%的时间完全干涸无水，河道就是一条宽阔平坦、铺满细白沙粒与卵石的干沙滩。只有当罕见地遭遇暴雨时，上游麦克唐奈尔山脉的集水才会迅速汇聚，托德河会在数小时内变为汹涌咆哮的棕红色山洪。洪水通常只维持几天便迅速消退渗入地下。河床两旁生长着高大古老的红河桉树，它们依靠庞大的根系深扎地下汲取潜水生存，成为此镇最醒目的绿色生命带。托德河畔还发现了一处常年不涸的清泉水潭，该泉眼被命名为“Alice Springs”——这正是后来整座城镇名字的源头。托德河最广为人知的文化标志，是每年8月在此举办的“无水赛舟会”，参赛者手持或套着没有船底的铁皮船、塑料皮划艇，光着脚在滚烫干涸的细沙河床上狂奔竞技。它成为一项世界上独一无二的荒诞赛事。

我们到邻近的城市发源地老电报局旧址展览馆参观。这里，曾经是澳洲连接世界的“信息大动脉”。19世纪70年代以前，澳大利亚与英国本土及外部世界的联系全靠越洋邮轮，一封信件往返动辄数月之久。1870至1872年间，南澳殖民地政府耗时两年在荒漠中立起数万根电线杆，建成了长达3200公里、纵贯澳洲南北的陆上电报线。因电报信号在长距离铜线传输中会逐渐衰减，故全线共设立了12座中继站，爱丽斯泉电报局正是其中最关键的枢纽之一——负责接收微弱的莫尔斯电码，由报务员手动重新敲击放大信号，向南传往阿德莱德、向北传往达尔文（并经海底电缆直通伦敦）。此时，澳洲与世界的通讯时间从几个月骤降至几个小时。我们看到，整个电报局旧址依托德河畔而建，保留了坚固的就地采石的毛石结构建筑，经过精心修复，电信营业室、发报房、工作人员住房及马车、马具等均保持一百多年前原有状态，再现了1870–1900年代的内陆生活场景。老电报局周围衍生的房屋和街道，发展为爱丽丝泉这个城镇。

坐落在镇中心北端的安扎克山（Anzac Hill），是爱丽斯泉最著名、最重要的地标。我们的大巴开到山上，首先看到的是矗立于山顶的战争纪念碑。它于1934年4月25日（澳纽军团日），正式揭幕。最初旨在铭记在第一次世界大战中为国捐躯的澳大利亚和新西兰军团将士。随着岁月变迁，如今它已扩展为纪念在二战、朝战、越战、海湾战争以及各次维和行动中服役牺牲的所有男女军人。

安扎克山傲然凸立于平坦盆地之中，是俯瞰爱丽斯泉城市全貌与周边自然风光的最佳地点。我们向南眺望：近处是规整宁静的市镇街道与沿河蜿蜒的红河桉树，远处则是巍峨横亘、宛如巨型红褐色城墙的西麦克唐奈尔山脉；向东与北面看去：红土荒野连绵无际，展现出中部澳洲腹地特有的苍茫与原始。

傍晚我们来到今日住宿的汽车旅馆Comfort Inn。这是一所中型的三星级宾馆，房间宽大、设施齐全。它虽身处干燥的红土荒漠腹地，但院内绿植繁茂、草木成荫，带有强烈的“内陆荒漠绿洲”风味，让我们顿时有身心放松之感。