一个摆在路边多年的巨型花盆，夺走了一名21岁华裔耶鲁高材生的生命，也让一对失去独生子的父母，打了将近10年的官司。

日前，乔治亚州米尔顿市议会一致通过和解协议，同意向Joshua Chang的家人支付1000万美元，为这场从2016年延续至今的死亡官司画下句号。

但对Joshua的妈妈朱女士来说，这件事永远不可能真正结束。

她在法庭上表示：“人们总喜欢使用‘告一段落’这个词，但我要告诉大家，根本不存在所谓的真正结束。”



2016年11月19日，感恩节假期即将到来，21岁的Joshua当时是耶鲁大学大四学生，为了和家人团聚过节，他开车返回位于乔治亚州坎顿的父母家，没想到再也没能走完这段回家的路。

当晚，Joshua驾车行驶在米尔顿市Batesville Road。根据法院文件，他突然猛打方向，车辆冲出铺设路面，滑行超过60英尺，翻滚后撞上一座距离行车道超过6英尺的大型混凝土花盆。



Joshua伤重不治，年仅21岁。

警方调查发现，他当时没有超速，也没有鲁莽驾驶或使用手机；体内同样没有酒精和毒品。家属律师认为，他可能是为了躲避道路上的物体，早期报道则称可能是一只突然出现的鹿。

可就在车辆冲出道路的位置，竟然矗立着一个宽约7至8英尺、由混凝土和石材以及一个废弃轮胎砌成的巨大花盆，当时它已在市政府管理的道路范围内存在多年。

事故发生前，Joshua的车速约为每小时38英里，低于当地45英里的限速；撞上花盆时，车速已经降至约19英里。然而撞击发生后，这个巨型花盆几乎纹丝未动，Joshua则在救护人员赶到前不幸身亡。



事故发生后这个花盆才被拆除。

Joshua原本拥有令人羡慕的未来。



他高中毕业时是全校第二名，并作为优秀毕业生代表发表致辞；随后获得全额奖学金进入耶鲁大学，同时攻读机械工程和经济学。当时距离大学毕业只剩几个月，他甚至曾亲手用竹子制作过一辆自行车。



然而，一场突如其来的车祸，让这一切永远停在了21岁。

Joshua去世后，父母将米尔顿市告上法庭，认为市政府早已知道路肩上存在这个巨大障碍物，却迟迟没有将其移除。

这场辟司一直打到2023年。

富尔顿郡陪审团最终认定，米尔顿市应承担93%的责任，Joshua承担7%的责任。陪审团原始赔偿金额为3500万美元，扣除Joshua所承担的比例后，实际判决金额为3255万美元。

Joshua的母亲当时含泪表示，她一直知道这不是儿子的错，却足足等了6年半，才等到有人为孩子的死亡承担责任。



但米尔顿市不服继续上诉，市政府辩称，这个花盆在米尔顿市成立前几十年就已经存在，此前也从未造成过事故。但家属认为，市政府接管道路后明明有机会发现并移走它，却始终没有采取行动。2024年，乔治亚州上诉法院维持原判。

米尔顿市随后继续上诉至州最高法院，主张地方政府受到“主权豁免”保护，不应为正常行车道以外的树木、标志、电线杆及其他设施承担无限责任。

这起官司也因此惊动乔治亚州多个城市。亚特兰大、桑迪斯普林斯等地方政府纷纷支持米尔顿市，担心一旦判决成立，全州城市都可能面临类似的巨额索赔。



今年3月，乔治亚州最高法院作出了一项对米尔顿市有利的裁决：城市确保道路安全的法定义务，主要适用于车辆正常行驶的车道，不自动延伸至车道以外的区域。

不过，最高法院并未解决所有问题，尤其没有裁定这个巨型花盆是否已经构成法律意义上的“公害”。案件因此被发回上诉法院，双方原本还要继续打下去。

截至今年8月，3255万美元判决加上约1154万美元利息，市政府估算潜在负担已经达到约4409万美元。

双方最终选择和解。



根据协议，Joshua家属将获得1000万美元，其中约667万美元由乔治亚州地方政府风险管理机构支付，另外约333万美元由米尔顿市承担。和解协议同时注明，任何一方均不承认存在过错。

市议会还提出，希望将事故现场敖近的一座桥梁或道路设施以Joshua的名字命名，具体方案尚未确定。

这场辟司也迫使米尔顿市修改道路安全制度。如今，市政府已经加强对道路范围内固定障碍物的检查，并要求工程人员评估邮箱、花盆等设施是否会对车辆构成危险。

当年的巨型花盆早已被搬走，新的安全制度也已经建立。

可对Joshua的父母来说，这些改变来得太迟了。



如果当年有人早一点注意到那个花盆，早一点将它移走，这个拥有无限可能的年轻人，或许已经从耶鲁毕业，开始了属于自己的人生。

有人觉得，一个21岁独生子的生命，1000万美元的赔偿实在太少；也有人认为，车辆已经冲出行车道，市政府不该为路边的所有固定物负责。

双方各执一词，这场辟司一打就是近10年。如今，最高法院的裁决又让结果充满变数。对于这对父母来说，他们大概是真的不愿意，也没有力气再赌下去了。这样的结局，实在令人唏嘘。