从Unlearn说起

Unlearn，由两部分组成，learn是学习，un是否定前缀。

例如，lock是锁上，unlock是开锁；tie是系上，untie是解开；zip是拉上拉链，unzip是拉开拉链。Un加在动词前面，通常表示原来动作的逆过程。

Unlearn是学习的逆过程，它不是“不学习”，而是把已经学到的东西予以否定。这不是简单的否定，而是重新拿出来检验，决定哪些应该保留，哪些应该放弃。中文里很难找到完全对应的词。有人把它翻译成“忘却”“摈弃”“抛弃”，都不能准确表达它的含义。

Unlearn的对象通常不是全部知识，而是某一类知识或某一种观念，例如历史、政治、医学、宗教、文化传统等等。

学习知识，好比不断把东西搬进一间屋子。从小到大，我们从父母那里、学校里、社会上、书本中，甚至网络上，不停地往屋子里放东西。久而久之，屋子越来越满。

多数人所谓的更新知识，不过是在屋子里添几件新家具，再把几件明显坏掉的东西扔掉。

Unlearn则不同。它不是挑几件不好的东西丢掉，而是假定屋里的每一样东西，都值得重新检查。最彻底的方法，是把屋里的东西全部搬出来，然后一样一样地审视：它是真的吗？它符合事实吗？它还有现实价值吗？它只是传统、习惯或权威，还是经得起理性和实践的检验？

检查以后，有些东西可以重新搬回屋里；有些则应该毫不犹豫地丢弃。

还有一些东西虽然已经不适合作为今天的行动指南，却具有历史、文化或纪念意义。这些东西当然可以保留，但不应再放回屋里，而应放进博物馆。它们值得了解，却不值得继续奉为圭臬。

例如“横渠四句”。

“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”，几百年来一直被许多人奉为儒家思想的最高境界。然而，当我们按照unlearn的原则，把它放到检验台上时，就会发现，它几乎全部由一些无法定义、无法验证的宏大概念组成。

天地的“心”是什么？生民的“命”如何“立”？哪些人算“往圣”？什么样的“绝学”需要“继”？谁见过“万世太平”？历史上又有谁能够为“万世”负责？

四句话是完全的假大空，居然还能令一些人激动不已，其中还是一些平常比较理性的人。以我看，横渠四句只配放在历史书中作为一面镜子，让人们看到中国传统文化假大空。

同样需要重新审视的，还有许多长期被视为理所当然的观念。例如，几千年来关于历史的解释、忠孝观念、阴阳五行理论，以及中医的一些基础理论，都应该接受现代知识体系的检验，而不能因为它们历史悠久，就自动享有“免检资格”。

当然，需要unlearn的绝不仅仅是中国。

近几十年来，西方社会同样形成了许多新的教条。例如，一些左派学者把美国历史几乎完全解释成奴隶制、殖民主义和种族压迫的历史，把西方文明几乎所有成就都归结为压迫与剥削，把白人的历史简单描绘成一部罪恶史。

其实，奴隶制几乎存在于所有古代文明和绝大多数民族之中，并非欧洲或白人社会所独有。而消灭奴隶制是从基督教国家开始的。英国反奴隶制运动至少可以追溯到1772年的Somerset案。脍炙人口的《奇异恩典》，歌词就是前奴隶船船长约翰·牛顿于1772年底为1773年元旦讲道所写。1835年，William Walker为它配上今天广为流传的旋律；2006年的电影《Amazing Grace》又使它再次广为人知。其主调在钢琴上可以全部用黑键弹出。

华盛顿拥有奴隶，这是历史事实，但需要放在历史背景中去看。同样也是历史事实的是，他也是美国开国领袖中较早公开表达希望逐步废除奴隶制的人之一。1786年，他先后写给Robert Morris 和John Francis Mercer的信，以及1797年（去世前两年）写给Lawrence Lewis的信，都表达了这一观点。其中，1786年9月9日写给John Francis Mercer的信中，他写道：

我最迫切的愿望之一，就是希望立法机关能够采取某种方案，使这个国家的奴隶制以缓慢、稳妥而几乎不引人察觉的方式逐步废除。

他不主张用激烈的行动来达到废奴的目的，而是通过立法机关逐步实施，这是他的政治智慧的体现。美国刚刚立国，激烈的废奴运动会使国家处于动荡，被解放的黑奴的安置也是一个问题。事实上，到了南北战争前夕，很多州（主要在北方）已经废除了奴隶制。

南北战争的最初目的，并不是为了解放黑奴，但奴隶制度随着南北战争的结束而终止，这是事实。然而，以战争而不是通过立法逐步废除奴隶制的方式结束这一制度，也使美国付出了巨大的社会代价。重建时期的种种困难、南方社会的长期抵制，以及持续至今的种族矛盾，在我看来，都与这种剧烈的制度变革不无关系。

把美国历史几乎完全归结为奴隶制历史，不只是歪曲历史，而是颠倒黑白。美国最初的奴隶制，是那个时代普遍存在的制度；美国几乎自建国伊始，就开始探索废除奴隶制的道路；而有些国家直到上个世纪后半叶才正式废除奴隶制。

事实上，今天还有国家的部分人处于准奴隶的状态。比如中国的户口制度，虽然不是法律意义上的奴隶制，却是一种由国家建立并长期维持的世袭身份制度。它把农民固定在低福利、低保障和低政治议价能力的位置，使他们成为城市化和工业化所需要的廉价劳动力，却不能平等分享其创造的成果。即便他们与城市居民在同一个事故中死亡，得到的赔偿还不到城市居民的一个零头。就这种意义而言，农村人口长期处于一种准农奴或二等公民的地位。

种族与族群之间的歧视和冲突，同样贯穿了整个人类历史。中国古代有“南蛮、北狄、西戎、东夷”等称谓，本身就带有对周边族群的轻蔑意味。直到今天，“鬼子”“棒子”“阿三”等带有侮辱性的称呼，仍不时出现在网络语言中。

奴隶制度的对象也并非只有黑人。历史上，不同肤色、不同民族的人都曾沦为奴隶。大多数被运往美洲的黑奴，并非欧洲人直接深入非洲捕获，而是通过非洲当地统治者和奴隶贩子的贸易网络出售给欧洲商人的。真正值得注意的是，欧美国家后来率先废除了奴隶制度，并逐步推动法律上的种族平等。这并不意味着种族歧视已经消失，而是说明这些社会已经开始从制度上反思并纠正自身历史中的错误。

把美国历史几乎完全等同于奴隶制历史，需要unlearn；把中国长期存在的户籍等级制度视而不见，同样需要unlearn。把一种历史罪恶无限放大，而对另一种长期存在的制度性不平等保持沉默，本身也是一种认知偏差。

需要unlearn的东西很多，比如欧洲殖民，美国历史，十字军东征，黑暗中世纪，蒙古征服，伊斯兰扩张等等，这里不打算一一展开。以后有机会分别逐一论述。

Unlearn不是反传统，也不是反现代；不是反东方，也不是反西方。它并不是要求我们忘记历史，而是要求我们摆脱选择性的记忆和双重标准，以同样的尺度审视不同国家、不同民族和不同文明的历史。只有这样，我们才能更接近事实，而不是停留在意识形态塑造的叙事之中。

它只是坚持一个原则：没有任何思想享有永久的免检资格。

凡是进入我们思想世界的东西，无论来自祖先、权威、书本，还是来自现代科学，都应该被请出屋子，重新接受事实、逻辑和实践的检验。经得起检验的，再请回来；经不起检验的，就让它留在博物馆。

人最大的敌人，往往不是无知，而是自以为已经知道。真正伟大的科学家，并不是因为他们一辈子都正确，而是因为他们愿意在新的证据面前修正自己的观点。相反，无论是政治还是学术，是历史还是科学，只要被认定是终极真理，不再允许质疑，不再允许修正，它实际上已经停止了unlearn。

一个人的成长，不仅在于学会了多少知识，更在于敢于放弃多少错误的知识；一个民族的文明程度，也不取决于它保留了多少传统，而取决于它是否有勇气重新检验自己的传统。

人类真正的进步，并不是一次次获得知识，而是在一次次学习、怀疑、修正和再学习中不断接近真相。

Learn → Unlearn → Relearn → Unlearn → Relearn……

这不是一条直线，而是一生的循环。

Learn很重要。Unlearn，也同样重要。