美国拉响警报：沙尘暴暗藏危险真菌

每年夏天，美国西南部都会迎来沙尘暴季节，不少生活在当地的人早已习以为常。然而，今年专家提醒大家，真正需要警惕的或许并不是漫天黄沙，而是那些肉眼完全看不见、却可能随着沙尘一起进入人体的危险真菌孢子。随着北美季风季（North American Monsoon）陆续展开，美国西南部未来几个月将进入雷暴、大风和沙尘天气最频繁的时期。

气象专家表示，从现在一直持续到9月，包括加州、亚利桑那州、内华达州、新墨西哥州、犹他州、科罗拉多州、得州等至少11个州，都有可能因为沙尘暴导致空气中的真菌孢子浓度升高，从而增加一种名为“谷热”（Valley Fever）的肺部真菌感染风险。

这种疾病是由一种名为球孢子菌（Coccidioides）的真菌引起。

这种真菌长期生活在美国西南部干燥、炎热、碱性较高的土壤中，平时并不会对人体造成影响，但当强风、沙尘暴或施工扬尘将土壤卷入空中时，大量肉眼看不见的真菌孢子便会随着空气飘散，人们在呼吸过程中一旦吸入，就有可能受到感染。

医学专家介绍，进入人体后的真菌孢子会在肺部转变成生长中的真菌细胞。

大多数健康人的免疫系统能够将其控制住，因此不少患者症状较轻，往往只是出现发烧、咳嗽、疲劳、头痛、胸痛等类似流感的表现，经过一段时间后便可恢复。

但对于免疫力较弱的人群、老年人、孕妇以及患有某些慢性疾病的人来说，感染可能进一步恶化，真菌甚至可能扩散到骨骼、关节、皮肤乃至脑膜，引发严重并发症，个别情况下甚至可能危及生命。

美国疾病控制与预防中心（CDC）指出，目前已知球孢子菌主要分布在美国西南部，包括加州、亚利桑那州、内华达州、新墨西哥州、犹他州、科罗拉多州和得州等地区，同时华盛顿州、俄勒冈州、爱达荷州以及怀俄明州南部部分地区也具备这种真菌生长的环境。

CDC同时提醒，近年来研究人员不断在过去并未发现这种真菌的地区检测到它的存在，这意味着其分布范围有可能正在扩大，未来美国西部更大范围地区都有可能出现相关风险。

今年之所以受到特别关注，与当地即将进入北美季风季有关。每年7月至9月，来自太平洋和墨西哥湾的湿润空气与炎热干燥的沙漠环境相遇，容易形成强雷暴天气，并伴随猛烈阵风。这些强风能够卷起高达数百米甚至上千米的巨大沙尘墙，当地人将这种现象称为“Haboob”。

与此同时，今年美国西南部持续经历高温和干旱天气，土壤比往年更加干燥，更容易被大风卷起。

气象专家表示，干旱、极端高温与季风共同作用，使今年夏季沙尘暴出现的次数和强度都有可能增加，而这也意味着空气中的真菌孢子更容易被带到人们呼吸的空气中。

事实上，近年来谷热病例一直呈现明显增长趋势。一项发表于《Geophysical Research Letters》的研究显示，美国西南部谷热病例在2000年至2011年期间增加了超过800%，而同期大型沙尘暴发生次数较1990年代增加了约240%。研究人员认为，持续升高的气温、长期干旱以及气候变化导致土地更加干燥，是推动沙尘暴增加和谷热病例上升的重要原因之一。

今年6月，AccuWeather气候专家还曾警告，如果当前太平洋海温变化持续，美国部分地区未来几年甚至可能出现类似上世纪30年代“沙尘暴时代”（Dust Bowl）的小辨模重演。历史上的那场大旱曾席卷美国中西部和大平原，不仅摧毁了大量农田，也造成严重的空气污染。如果未来干旱进一步加剧，生活在相关地区的人群接触真菌孢子的机会也可能随之增加。

值得注意的是，感染谷热后并不会立刻发病。由于真菌需要一定时间在人体内生长，因此每年7月至9月发生的沙尘暴，往往会导致病例在数周甚至数月后的10月左右开始明显增加，这也是公共卫生部门每年重点关注的时间节点。

为了降低感染风险，CDC建议，在沙尘暴来袭期间最好待在室内，关闭门窗，等空气恢复正常后再外出。

如果必须前往扬尘较大的施工现场、建筑工地或沙漠地区，应佩戴N95口罩或其他具有过滤功能的防护口罩。当地卫生部门还建议，在整理庭院、搬运沙土或进行园艺工作前，可先向土壤洒水，以减少扬尘产生。

对于驾车出行的人，美国国家气象局也提醒，一旦遇到沙尘暴，应尽快将车辆安全驶离道路，关闭车窗，并开启空调内循环功能，避免将外部空气吸入车内，待能见度恢复后再继续行驶。专家表示，大多数人即使接触到球孢子菌也未必会发病，更不是每一次沙尘暴都会导致感染，因此公众无需过度恐慌。

但对于生活在美国西南部，尤其是夏季经常接触扬尘环境的人来说，了解这种疾病并做好基本防护，仍然是保护自己和家人健康最简单、也是最有效的方法。