美国俄亥俄盅棠顿郡（Vinton County）执法部门1日表示，从一栋年久失修的乡村住宅中救出16名儿童及青少年。当局指出，这些儿童过去约4年来，大部分时间都被关在同一个房间内，生活环境“恶劣不堪”。

卫报报道，案发地点位于文顿郡的哈姆登（Hamden）村。这16名儿童的年龄介于1岁半至18岁，男女皆有，都是一家人，但居住环境四处都是人类排泄物。部分儿童无法说话，其中一名患有发展障碍的18岁少女，甚至连自己的名字都不会拼写。

郡警局长凯恩（Ryan Cain）在记者会上表示，这些孩子过去大部分时间似乎都待在一间约14平方米的房间内，房内充斥大量细菌与人类粪便。虽然他未透露孩子的行动如何受到限制，但表示并未发现任何笼子。他直言：“大部分家畜的饲养环境，都比这些孩子还要好。”并形容现场“简直令人作呕”。

郡检察官亚契（William Archer）强调，本案并非人口贩运案件，而是一起“家庭事件”。16名儿童的父母及祖父母，各被控16项二级重罪“危害儿童安全”罪，原因是案件涉及“严重身体伤害”。

俄亥俄州检察长威尔森（Andy Wilson）表示，执法人员当时正在调查另一宗案件，却在执行搜索令时意外发现这16名儿童。“我们当时根本不知道里面有16个孩子。”

他表示，亲眼所见的现场景象犹如“人间炼狱”，事发近24小时后，他仍“无法摆脱身上的气味”。16名获救儿童中，7人被送往州府哥伦布市的医院，另有2人由直升机送往一级创伤中心。其中1名儿童一度情况危急，必须接受插管治疗。

威尔森表示，这个“骇人”的现场是他整个职业生涯见过最严重的案件，“这不是我们在美国习惯看到的情况。”他还说，孩子们“看起来几乎像野生动物一样”，“实在太可怕了。”

调查人员表示，这一家人过去20年间曾在俄亥俄州南部多处搬迁，看起来刻意避免留下医疗及政府纪录，这些儿童也未曾就学。威尔森表示，除了家人之外，看起来没有人知道这些孩子的存在，“他们非常擅长把这些孩子藏起来，不让调查人员发现。”

亚契表示，州政府正寻求取得16名儿童的临时监护权。威尔森则说：“这些孩子一定会得到公道。”