15万儿童流失，敲响了警钟

统计显示，2020年至2024年间，纽约市流失了约15万儿童，约占全市儿童人口的9%。其中约四成家庭选择“近郊外溢”，搬迁至邻近的纳苏郡、威斯特彻郡、康州费郡及新州等通勤圈。高达六成家庭则是“远距离出走”，彻底告别纽约大都会区，迁往佛州、北卡等物价与房价更低的外州城市。

据分析，“渴望拥有更大住房空间”是搬迁的首要动机；也有多达六成家长是为了寻求更好的育儿环境、五成担忧纽约市公立学校的品质，逾四成对治安有顾虑，这些因素都加速了家庭的流失。

今日的儿童是明日的纳税人与劳动力，这是人尽皆知的道理。长期的人口结构断层将导致15年后纽约市面临严重的劳动人口短缺与税收萎缩。而儿童人口大减，也会造成教育资源浪费与财政负担。 纽约市公校入学人数已下降近 一成，预估至2034至2035学年将再减少15万3000名学生。目前全市已有380栋学校建筑的空间利用率低于六成，但政府每年仍需额外拨款近2亿5000万元来维持这些低效率运作的学校，加剧财政负担。

儿童人口减少是否意味着托育需求降低，进而影响市长曼达尼的免费托儿政策的成效，尚有待观察。

虽然纽约儿童总人数在下降，但这并不意味留下来的家庭不再需要托育服务。 数据显示，育有幼儿的家庭搬离纽约的机率是无孩子家庭的两倍，而“托育费与房租”正是让这些家庭下定决心离开的两大主因。

因此免费托儿政策的成效不应以“服务总人数”来衡量，而应视其能否扭转局面。假若曼达尼的政策能够落实，减轻家庭近半的收入负担，便能留住年轻夫妇，甚至吸引外流家庭回流。因此儿童减少并非托育需求降低的讯号，而是警示纽约市必须加快推行托育新政，否则高昂的育儿成本将让纽约彻底失去下一代。