揭示口腔微生物组在口-脑轴中关键中介作用

上海交通大学医学院附属第九人民医院主任医生陆海霞团队联合复旦大学人类表型组研究院青年研究员蒋艳峰团队，在精细化社区人群队列-泰州脑影像队列中探讨了牙周健康与认知功能之间的密切联系，并揭示了口腔微生物组在口-脑轴中发挥的关键中介作用，为通过维护口腔健康来干预和延缓认知衰退提供了新的科学依据和潜在靶点。相关研究成果近日发表于eBioMedicine。

认知障碍已成为全球性的重大健康挑战，其患病率随人口老龄化进程持续攀升。除传统已知的血管、代谢等危险因素外，牙周健康被认为是认知功能的重要可调控因素，但其通过“口-脑轴”影响认知衰退的人群证据仍然有限。

研究团队对1157名泰州地区社区老年人开展全面的牙周检查与深度唾液微生物组分析，绘制出涵盖牙周炎与认知状态的唾液微生物组图谱，系统探究了牙周病、唾液微生物组与认知功能三者之间的关系。

研究结果显示，多项牙周病指标与较差的认知表现显著相关。以嗜血杆菌属为代表的硝酸盐还原菌与较好的认知表现相关，而以密螺旋体属为主导的促炎微生物模块则与认知受损相关。此外，包括嗜血杆菌属、密螺旋体属模块、硝酸盐还原菌模块在内的11个口腔微生物特征，在牙周健康与认知功能之间发挥显著的中介作用。例如，促炎的密螺旋体模块可能介导了约18.8%的牙周炎对认知的不利影响，而有益的硝酸盐还原菌模块则可能介导了约15.3%的保护性效应。

研究团队表示，牙周疾病可能通过改变口腔微环境，引发以促炎病原菌增多、有益共生菌减少为特征的“菌群失调”，进而通过引发全身性炎症、影响氮代谢平衡等途径，对大脑认知功能产生负面影响。未来针对性的口腔护理、靶向调节口腔菌群（如促进硝酸盐还原菌）等干预措施，或将成为预防和改善认知障碍的创新策略。