超马爱好者三思，研究揭健康隐忧

超级马拉松风靡全球，世界各地投入这项极限运动的民众愈来愈多，不断鞭策自己完成42公里的长跑挑战。美国最近有一项研究显示，超马运动可能会导致体内不可或缺的要角之一加速衰老，运作功能受到影响。这项研究可能也有助于日后找出延长血液保存时间的方法。

《纽约(专题)邮报》周三（18日）报道，此前有研究显示，超马跑者在比赛期间经常出现体内正常红血球破坏的现象，输送氧气、营养物质、代谢物的能力变差，有时会导致贫血、全身炎症与其他健康问题，原因仍待釐清。科罗拉多州大学安舒兹分校（University of Colorado Anschutz）为了找出答案，找来23名长跑者进行研究。

跑者血检现端倪

这些跑者各自在完成瑞士马蒂尼库姆斯-法国霞慕尼（Martigny-Combes à Chamonix）40公里高海拔超马、171公里的“还白朗峰超级越野耐力赛”（Ultra Trail de Mont Blanc），跑者赛前、赛后接受抽血採样供研究人员分析血浆、红血球之中的几千种蛋白质、脂质、代谢物质、微量元素等等。分析结果显示，长跑后，跑者的红血球柔韧度下滑，这是极为关键的变化，因为红血球必须弯曲方能通过细小的血管，执行各种输送任务。

受测的长跑者红血球损伤分为物理损伤、分子损伤两种类型。团队推测，物理损伤源于长跑过程血液在体内奔流引发的压力变化；分子损伤可能源于发炎与氧化压力，这时体内抗氧化剂浓度较低，细胞容易受损，进而影响DNA与人体其他重要组成环节。

这两大损伤会加速红血球衰老分解，在跑完超马之后的跑者身上表现很明显，在超级越野耐力赛完赛的选手身上更加显着。团队认为，比赛时间更长，流失的红血球更多，对于仍在体内循环执行任务的红血球也构成更大的压力。

超马压力持续存在 损伤红血球

红血球是人体数量最多的细胞。研究论文第一作者、科罗拉多州大学安舒兹分校医学院生物化学副教授奈姆科夫（Travis Nemkov）指出，参与这类运动会引起发炎反应，损伤红血球，人类参加这类比赛时，持续存在的压力会损伤红血球，“在马拉松与超级马拉松之间的某个点，会开始真正显现这种损害，我们已观察到这种损害发生，但不知道人体需要多久方能修复、是否产生长期影响，影响好坏也仍待查明”。

这项研究人数偏少且缺乏种族多样性，採血时间点只有两个，因此研究团队现阶段难以解答上述问题。即使如此，日后研究仍可以此为基础，从个人训练、营养、复原计划等层面，帮助跑者提升表现、降低风险。

研究跑者血液得到的结果，也让团队有意持续探索如何改善捐赠血液的保存。红血球离开人体后一段时间会开始分解，6个星期后会丧失输血价值。研究人员指出，红血球对于物理压力与氧化压力极为敏感，上述研究显示极限耐力运动会加速红血球衰老，类似研究人员在血液储存过程观察的现象。若能找出延长血液保存的方法，就能有效改善血荒问题。研究成果发表于美国血液学会期刊《红血球与铁》（Blood Red Cells & Iron）。