美“叫停”非营利图书馆护照受理服务

据2月13日报道，“我们每天还在接电话，有人问还能不能办护照。”康涅狄格州诺维奇市奥蒂斯图书馆馆长Cathleen Special语气无奈。

近日，美国国务院正式通知全美部分非营利性公共图书馆，即日起停止作为护照受理机构处理护照申请。

奥蒂斯图书馆自2005年起为居民提供护照申请服务，至今已有18年历史。然而，上周五（6日）起收到“停止与终止令”后，该馆不得不中止项目。

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法律解释引发争议

根据美国国务院的解释，此次叫停依据的是联邦法律规定：

非政府组织不得代为收取和保管护照申请费用。

因此，属于非营利性质的图书馆不再符合护照受理机构资格，而由政府直接运营的图书馆则不受影响。

然而，这一说法引发质疑。为何这一法律条款多年未被严格执行，如今却突然启动？

国务院方面并未给出明确解释，仅表示受影响的图书馆不足全美7500多个受理点的1%。

但根据美国图书馆协会估算，全美约有1400家公共图书馆属于非营利实体，约占公共图书馆总数的15%。

在宾夕法尼亚州、康涅狄格州和纽约州等地，部分州超过四成公共图书寡酞非营利机构，这意味着当地居民受到的影响远不止“1%”。

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议员施压：两党罕见联手呼吁暂停执行

面对民众不满，来自康涅狄格、宾州、纽约、新泽西和马里兰的民主党与共和党国会议员罕见联手，致信政府，要求暂缓执行该政策，直到国会找到解决方案。

议员们指出，在护照申请需求持续增长的当下，图书馆是最便捷、最具可及性的受理点之一。“对很多工薪家庭和偏远地区居民来说，图书馆是他们唯一能够轻松抵达的选择。”信中写道。

更有议员警告，若图书馆退出护照受理体系，居民可能被迫长途跋涉、请假排队，甚至放弃申请。在Real ID政策逐步实施的背景下，护照已成为许多人出行和身份验证的重要证件，服务中断的影响不容小觑。

现实困境：小社区压力骤增

在宾夕法尼亚州的一家乡镇图书馆，这项护照服务已持续20年。该馆是当地数百平方英里范围内仅有的两个受理点之一。关闭之后，全县只剩县法院可以办理。

当地议员直言，国务院对法律的解读“过于僵化”。他们已提出跨党派提案，拟修订相关条款，允许501(c)(3)非营利图书馆继续参与护照项目。与此同时，压力开始转移到邮局等其他受理点。一些地区已出现预约排满数周的情况。

图书馆不仅仅是借书的地方

“以前邮局会把排不上号的人介绍到我们这里。”Special回忆道，对于语言能力有限的新移民而言，图书馆员工往往还会提供解释和指导。“现在所有压力都转移到街对面的邮局，我真的不知道他们能撑多久。”她坦言。图书馆的护照服务不仅是一项行政功能，更是一种社区支持系统，代表着可及性与包容性。

未来走向：立法是否能破局？

目前，国会两院均有相关提案正在酝酿，若通过，将为非营利图书馆继续办理护照“正名”。国务院方面表示，将探索替代合作方，并强调“99%的美国人住在20英里内有受理点的地方”。