发现一颗大小和轨道周期与地球相似的行星

天文学家正在计划建造望远镜，以寻找遥远行星上存在生命的迹象。而一颗新发现的行星HD 137010 b，大小几乎与地球完全相同。它的轨道周期为355天，也几乎与地球的轨道周期相同。并且它的恒星明亮，距离地球足够近，仅146光年，可以用未来的望远镜进行详细观测。1月27日，相关研究发表于《天体物理学杂志快报》。

HD 137010 b位于其恒星宜居区的边缘。图片来源：NASA/JPL-CALTECH

HD 137010 b的宿主恒星是一颗K型矮星，亮度相对较高，但比太阳温度低约1000℃。因此，尽管这颗行星的轨道距离与地球大致相同，但它从恒星接收到的能量却比火星还要少，这使得它位于恒星宜居区的冰冷边缘。然而，这颗行星也可能更温暖。研究团队计算得出，它有大约40%的概率更靠近其恒星运行，从而位于宜居区内。

HD 137010 b的第一个迹象是由“行星猎人”项目的公民科学家发现的。“行星猎人”项目招募志愿者来搜索开普勒望远镜和其他行星探测望远镜的数据。来自德国马克斯·普朗克天文研究所的Alexander Venner介绍了这项研究成果，他表示自己早在近十年前还是个学生的时候就参与了“行星猎人”项目。攻读博士学位期间，他重新使用“行星猎人”项目的数据来寻找值得进一步研究的行星，并偶然发现了HD 137010 b。

2018年结束的开普勒观测了超过50万颗恒星，并等待行星凌日。凌日行星会遮挡一部分星光，导致恒星亮度下降，科学家可以利用这种亮度变化来识别行星及其大小。专业天文学家之所以没有注意到HD 137010 b，是因为他们使用的算法预设错误。“它完全被忽略了。”Venner说，“最好的探测方法其实就是直接观察。”

迄今天文学家已经发现了6000多颗系外行星。但绝大多数行星体积庞大、温度极高，或者两者兼具，因为这类行星最容易被探测到。在已知的几十颗位于宜居带、大小与地球相近的系外行星中，大多数都围绕着M型矮星运行。这些暗淡但活动剧烈的恒星会喷射出高能辐射，目前看来，这些辐射会剥离行星的大气层。

开普勒望远镜确实在一些较为平静的类太阳恒星的宜居带中发现了几颗岩石行星，它在2014年发现了第一颗地球大小的行星——开普勒-186f。但这些行星都围绕着距离太远、亮度太低的恒星运行，无法进行后续观测来探测它们的大气层，或许有一天，还能发现其中的生命迹象。

但对于HD 137010 b来说，这都不是问题，因为它围绕着一颗相对较近且明亮的恒星运行。尽管研究人员尚不确定这颗行星下次凌星的具体时间，但Venner表示，HD 137010 b将是理想的观测目标，例如计划今年在西班牙拉帕尔马岛的艾萨克·牛顿望远镜上启动的“地球搜寻实验”，或者欧洲航天局的轨道望远镜PLATO（开普勒望远镜的继任者，预计约一年后发射）。

Venner说：“许多这类仪器基本上都计划对特定的恒星，特别是明亮的类太阳恒星，进行多年的观测，希望能够偶然发现一颗潜在的宜居行星。”“这颗恒星的优势在于，我们已经知道它周围存在一颗具有类似地球特征的行星。”