一采石场发现百种远古动物物种化石

研究人员在中国发现了近百种此前未知的远古动物物种。这些动物曾在约5亿年前的一次大灭绝中幸存下来。科学家们称，这一发现“非同寻常”。

配图来自于维基百科。 ? 网络截图

中国科学院研究员韩增(音译 Han Zeng)在接受法新社采访时表示：“我们在一处并不大的采石场中，采集了超过5万件化石。这个采石场斑约12米、长30米、宽8米。” 该遗址位于中国南方湖南省。作为相关研究论文的第一作者，韩增(音译 Han Zeng)在发表于《自然》杂志的文章中强调，这一地点“极其罕见”。

研究人员在2021年至2024年间，在这处小型矿坑中共发现了153种动物化石，其中91种为全新物种。这一重大发现为地球历史上一段长期谜团提供了宝贵线索，说明这些动物曾经历过一次生命演化突然停滞的时期。韩增(音译 Han Zeng)形容道：“当我们意识到这些动物就静静地保存在岩石中时，那种感觉非常奇妙。”他补充说：“许多化石保存了柔软组织，包括鳃、肠道、眼睛，甚至还有神经。”

新发现的物种包括蠕虫、海绵、珊瑚和水母的远古祖先。研究人员还发现了大量节肢动物，这一类群涵盖了从现代螃蟹到昆虫的生物，其中包括一种名为“放射齿目”（radiodontes）的生物，它们全身布满尖刺，长着柄状眼，是当时的顶级捕食者。

生命在地球上出现于35亿多年前，但在随后的漫长岁月里，生命形态主要只是覆盖在地表的一层“泥膜”。直到约5.4亿年前，寒武纪到来，这一时期被称为“进化的大爆炸”。几乎所有我们今天所熟知的动物门类在此时出现，并迅速占据全球海洋，其中也包括最终演化出人类的脊椎动物。

然而，这次生命大爆发在约5.13亿年前戛然而止，近一半的新出现动物在一次大灭绝中消失。

学界普遍认为，这场被称为“辛斯克灭绝事件”（Sinsk extinction）的灾难，是由地球氧气含量骤降引发的。

中国采石场中发现的这些化石年代约为5.12亿年前，是首次在这一灭绝事件之后发现的大规模软体化石群。这些化石被命名为“花垣生物群”（Huayuan biota），以发现地的县名命名。韩增(音译 Han Zeng)表示，它们“为我们打开了一扇窗口，让我们能了解当时发生了什么”。

未参与该研究的澳大利亚南部博物馆进化生物学家迈克尔·李（Michael Lee）指出：“中国发现的新化石表明，辛斯克灭绝对浅海生态系统的冲击更为严重。”他向法新社形象地解释说：“深海是地质历史中最稳定的环境之一，就像房子的地下酒窖，几乎不受季节变化影响，温度波动也比阁楼小得多。”

韩增(音译 Han Zeng)及其团队还惊讶地发现，在中国采石场中出土的一些动物，曾在加拿大的伯吉斯页岩（Burgess Shale）中被发现，该遗址可追溯至寒武纪生命大爆发的早期阶段。这一发现暗示，这些远古动物可能早已具备横跨海洋、分布到全球近半区域的能力。

辛斯克灭绝并不属于地球历史上公认的“五次大灭绝”之一。但韩增认为，地球历史上至少发生过18次大规模灭绝事件，呼吁学界给予这些灾难性事件更多关注。尤其值得警惕的是，科学家们已多次警告：地球目前正经历一场新的大灭绝，而这一次的主要推手，正是人类活动本身。