前半生为了稀土工业，后半生为了稀土农业

李东英（1920年12月14日—2020年9月22日）

中国共产党优秀党员，中国工程院院士，稀有金属冶金及材料科学家，中国稀有金属工业的主要奠基人之一。

李东英毕生致力于我国稀有金属的提取、材料研制与应用推广，其战略规划与创新研究奠定了国家尖端科技发展的材料基石。

今天是他诞辰105周年，我们一起纪念。

李东英，中国稀有金属工业的奠基人之一，他用毕生的探索将稀土从实验室的“工业味精”，化作田野间的“丰收之金”。他常说：“我的命运和国家的命运联系在一起。”这句话，不仅是他一生的写照，更是那一代科学家共同的信仰——把论文写在祖国大地上，把成果融入百姓生活中。

1949年夏天，东北几家大型选矿厂陷入停滞——一种叫作“黄药”的关键药剂断供了。这个难题，交到了一位29岁的青年手里。

他叫李东英，刚从北京辅仁大学毕业不久。谁都没想到，仅仅两周后，他竟真的拿出了新中国第一批自制液体黄药，随后又改进出更易储运的固体黄药。这套生产工艺，一直沿用至今。

这次临危受命，成了李东英一生“为国炼金”的序章。那时他可能还不知道，未来他将攻克几十种“卡脖子”的稀有金属，更会做一件全世界都没人做过的事：让稀土走进田间地头，守护亿万中国人的饭碗。

把稀土用在农业上

20世纪60年代，中国的稀土研究已取得显著进展，但和其他国家一样，主要用在钢铁、石油等工业领域。李东英却注意到另一个问题：“量最大面最广的应用是什么？是粮食。”受前苏联一篇30年代发表的论文启发，他产生了一个大胆的想法：能不能把稀土用在农业上？

这在当时堪称天方夜谭。国际上无先例，国内怀疑声四起：这东西会不会有害？是不是浪费？不过，这个想法在1972年得到国家支持，开始进入试验阶段。李东英没多争论，带着团队扎进了河北燕郊的试验田。

一株苗一株苗地对比，一年数据接一年数据地积累。结果令人振奋：施用微量稀土的作物，普遍获得了显著增产，品质更好，抗病虫害能力也更强。更关键的是，严谨的分析证明，稀土元素只作用于植株，并未进入果实。

“把稀土用在农业上，是咱们国家的首创。”李东英后来骄傲地说。这个“首创”背后，是他敏锐的洞察和超前的理念：“谁应用稀土谁占便宜，而不是卖稀土的占便宜。”他坚信，稀土真正的价值在于用它创造更大效益，而非单纯出卖资源。

李东英（右）参观稀土分离场 来源丨中国科学家博物馆

一粒稀土的“丰收革命”

科研取得突破后，推广成了下一场“硬仗”。稀土农用涉及学科多、范围广，需要全国性的协调布局。1975年，全国稀土应用推广领导小组应运而生，紧接着又成立了稀土农用中心。1988年国务院稀土领导小组成立后，李东英连续担任国家计委稀土专家组首席专家，在全国大面积示范推广。

在李东英等人的大力倡导和推动下，中国稀土应用真正上升至国家战略层面。到了20世纪90年代初，这场“绿色革命”已席卷全国多地，平均每年推广面积约5000万亩，累计增产粮食达100多亿斤，年增加经济效益6亿元以上，并向林业、牧业、养殖业拓展，累计获经济效益近百亿元。曾经被视为“工业味精”的稀土，成了名副其实的“农业增收剂”。

李东英1977年的工作笔记 来源丨中国科学家博物馆

一生“炼金”，初心未改

按李东英自己的话说，他人生的前一半时间给了稀土工业，后一半时间给了稀土农业。从1949年攻关黄药，到20世纪90年代推动稀土农用产业化，李东英的一生可以说是新中国稀有金属事业从无到有、从弱到强的缩影。

他领导攻克了钛、锆等30多种关键稀有金属的制备技术，助力“两弹一星”研发；他主持推广钛材料应用，让“第三金属”飞入寻常领域；他晚年仍坚持工作，主持制定国家有色金属工业技术政策，为行业发展绘就蓝图。

李东英最常说的话是：“我的命运和国家的命运联系在一起。”他用一生践行了青年时的信念：“人到世界上来，应该有所作为。”他不仅炼出了国家急需的“金属之金”，更在广阔田野里，炼出了关乎国计民生的“丰收之金”。