美国一道闪电延伸829公里 刷新世界纪录

联合国所属的世界气象组织（World Meteorological Organization，WMO）日前宣布，几年前在美国发生的一道闪电延伸了515英里（829公里）的距离，打破了最长闪电的世界纪录。

世界气象组织在7月31日发布的新闻稿中指出，这道闪电于2017年10月出现在一场大雷雨中，它从德州东部延伸到堪萨斯市（Kansas City），相当于法国巴黎和意大利威尼斯之间的距离，或八九个小时的车程。

在最新卫星技术的协助之下，该组织证实，这道闪电刷新了最长闪电的世界纪录，比先前的纪录长61公里。先前的纪录也是在美国南部缔造的，时间是在2020年4月。

这道刷新纪录的闪电，在2017年对那场风暴的分析中并没有被发现，后来有研究人员在对该风暴重新检视时发现了它。

WMO天气与气候极值记录员暨亚利桑那州立大学（Arizona State University）地理科学与都市计划学教授瑟维尼（Randall Cerveny）表示，这项新纪录清楚地展现了自然环境的惊人威力。此外，WMO对类似本次闪电距离纪录等极端环境事件的评估，证明了其在观测、记录和评估此类事件方面取得的重大科学进展。

瑟维尼说：“更极端的事件很可能仍然存在。随着更多高品质的闪电测量资料随时间而累积，我们将能够观测到它们。”

世界气象组织秘书长绍罗（Celeste Saulo）说：“闪电不仅令人惊叹，也是一项重大灾害，每年在世界各地夺走许多人的生命，因此是国际上‘全民早期预警’（Early Warnings for All）倡议的优先事项之一。”

她说：“这些新发现凸显了社会大众对带电云层安全的重要忧虑，因为带电云层可能产生会传得很远的闪电，对航空业造成重大影响，而且可能引发野火。”

何谓“巨闪”？

针对本次缔造新纪录的超长闪电，瑟维尼在亚利桑那州立大学提供的新闻稿中说：“我们称之为‘巨闪’（megaflash），我们正在厘清它发生的原因和机制。”

大多数闪电延伸的距离都在10英里（16公里）之内。当闪电的距离超过60英里（确切地说是100公里）时，就被视为“巨闪”。

依据乔治亚理工学院（Georgia Institute of Technology）研究人员彼得森（Michael Peterson）对卫星观测资料的分析，只有不到1%的雷暴会产生“巨闪”。彼得森是这项研究的主要报告撰写人。

“巨闪”源自于持续时间很长的风暴，其酝酿时间通常长达14个小时以上，而且规模庞大，覆盖面积相当于新泽西州那么大。这种闪电平均会在水平划过天空的路径上射出五到七条会击中地面的分叉。

瑟维尼说，虽然延伸数百英里的“巨闪”很少见，但闪电袭击距离其风暴起源10或15英里的地方却并不罕见。这增加了危险性。人们不会意识到闪电从雷暴的源头会打出去多远。

在美国，每年有20至30人因雷击丧命，数百人受伤。大多数雷击造成的伤害发生在雷暴达到顶峰之前和之后，而不是在风暴最猛烈的时候。

因此，瑟维尼说：“这就是为什么你应该在雷暴过后至少等待半小时才能出门并恢复正常活动。造成雷击的风暴不是非得要出现在你的头顶上。”

上述研究成果于7月31日发表在《美国气象学会简报》（Bulletin of the American Meteorological Society）。

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