“50片草坪挑战”激励孩子助困难人士割草

（英文大纪元记者Michael Wing报道／赵孜济编译）如果罗德尼‧史密斯（Rodney Smith Jr.）的愿望能够实现，那么全美的男孩女孩们都将拥有一个值得仰望的大哥哥——前提是他们愿意把善意传递下去，为老年人和残障人士义务割草。

史密斯出生于百慕大，他在接受《大纪元时报》采访时回忆道，小时候父母教他如何做慈善，经常带他出去给无家可归的人送饭。

“我觉得这是塑造我今天性格的一部分。”现年35岁的史密斯说道。他于2009年离开出生地，搬到纽约州北部，现在定居在阿拉巴马州的亨茨维尔（Huntsville）。

史密斯在德州农工大学主修社会工作，追随他父亲的脚步。在那之前他曾从事计算机技术行业，后来决定放弃原有的职业道路，转而追随自己帮助他人的热情。如今，他主要运营他创办的非营利组织“培养男孩割草服务”（Raising Men Lawn Care Services，简称RMLCS）及其姐妹项目“培养女孩割草服务”。

大多数日子里，史密斯都会关注全美各地健康孩子是否参与了他的“50片草坪挑战”（50-Yard Challenge），这是一项面向儿童的公益挑战，鼓励他们为老年人、退伍军人、残障人士及其他需要帮助的人免费割草50次。他还常常亲自去学校访问，并为人免费割草，全年日程都排得满满当当。

据史密斯说，这一切都起始于2015年他大学四年级时的一个善举。

“那天我刚从学校出来，遇到一位老人在门外割草。”他说，“看起来他很吃力，于是我停下车帮了他一把。那时我还不知道，这个小小的善举竟会彻底改变我的人生。”

那天晚上回家后，史密斯在Facebook上发文分享了这次经历。他受到很大启发，于是主动提出为其他年长者免费割草。他在网上问大家是否有年迈的父母，或认识需要帮助的残障退伍军人，他愿意亲自上门服务。

“我记不清自己当时割了多少片草坪。”史密斯说，“很多人联系我，我就开始修剪草坪了。一开始我的目标是40片草坪——因为我还在上学，所以是上课空闲时割的——但我很快就修剪完了40片，所以不得不把目标提高到100片。”

2016年，他正式创立了RMLCS。除了继续为本地需要帮助的人割草，他还邀请全国的孩子，参与“50片草坪挑战”，为社区尽一份力。完成挑战的孩子将获得一套全新的割草机和除草机作为奖励，由史密斯本人亲自驾车送到他们家中——不论他们住在美国的哪个角落。

这些年来，大约有5000名男孩女孩报名参加了挑战。虽然许多人未能完成全部50片草坪的目标而退出，但大约有400到500人成功完成了全部任务。

这项挑战不仅帮助了老人和残障人士，也影响了年龄在7至17岁之间的所有的参与孩子。

它传授了人生的道理。

“（这个项目）意味着对孩子进行引导。”史密斯说，“教他们明白回馈社会、帮助他人的重要性。割草也是一种很好的锻炼。割草本身就很治愈，可以边听音乐边干活。”

他说，在COVID-19疫情封锁期间，让孩子们到户外呼吸新鲜空气、进行锻炼尤其重要。

“那时候很多孩子都在家上网课，所以开始报名的人越来越多。从那以后，这项挑战就不断发展壮大。”史密斯说。

他已经驾车走遍美国所有50个州，给完成挑战的孩子们亲手送去成套割草设备，拜访这些“赢家”，并继续在阿拉巴马州以外的地方免费修剪草坪。

他还记得一位来自密歇根州的名叫韦斯利（Wesley）的挑战者。当时他大约14岁，史密斯亲自前往拜访并赠送他一套割草工具以示奖励。

史密斯说，这种引导让韦斯利的性格逐渐开朗。

“他妈妈告诉我，他刚报名时是个害羞安静的孩子，总是自己待着。”他说，“后来他加入来到这个组织，开始出去和人接触，变得更开朗，慢慢地成了一个喜欢和人交流的人。”

史密斯说，一些孩子在拿到新工具后感到被赋予了力量，于是开始创业，成立自己的割草服务公司；另一些孩子则继续义务割草。他们还可以选择为特定的公益目标或教师修剪草坪。RMLCS还设有“军人特别版”和“第一响应人员（急救人员）特别版”。

史密斯的愿景是让更多孩子加入这个行列，让他的指导项目继续发展壮大，而他则成为那些接受挑战孩子们眼中的“大哥哥”。

“有朝一日，我希望RMLCS能像‘美国大哥大姐会’（Big Brothers Big Sisters）那样壮大。”他说，“我们想在全美50个州都设立分部。”

原文：“‘50-Yard Challenge’ Program Empowers Kids to Mow Lawns for Elderly, Give Back to Neighborhood”刊于英文《大纪元时报》网站。