500头座头鲸现踪 纽约外海生态复苏

纽约外海迎来一项重要生态里程碑。非营利保育组织“哥谭鲸鱼”（Gotham Whale）宣布，研究团队已累计辨识并建档了500头座头鲸（Humpback Whale），显示近年座头鲸已重新成为纽约港周边海域的重要物种。不过研究人员提醒，随着座头鲸数量增加，它们与繁忙航道重叠的情况也愈来愈普遍，船舶撞击已成为座头鲸最主要的生存威胁之一。

“哥谭鲸鱼”发言人圣劳伦斯（Chris St. Lawrence）表示，近年纽约与新泽西沿岸水质持续改善，加上渔业管理政策使鱼群资源逐步恢复，当地海域因而成为座头鲸新的觅食地。另一方面，气候变迁导致新英格兰及加拿大等传统觅食区海水升温、猎物分布改变，也促使更多座头鲸南下寻找新的食物来源。

圣劳伦斯指出，如今不少座头鲸会在纽约附近停留数周甚至数个月，夏季大量进食、累积脂肪，再南迁过冬。这与过去情况明显不同，早年纽约近岸海域较常见的是长须鲸（Fin Whale）与北大西洋露脊鲸（North Atlantic Right Whale），座头鲸反而相对少见。

哥谭鲸鱼自2012年起建立“纽约市座头鲸目录”（NYC Humpback Whale Catalog），与史坦顿岛、新泽西州贝尔马（Belmar）及长岛自由港（Freeport）等地赏鲸业者与志工合作搜集照片，再依据座头鲸尾鳍腹面的黑白纹路辨识个体。圣劳伦斯表示，每头座头鲸尾鳍下方的花纹都如同人类指纹般独一无二，因此可作为长期追踪它们活动范围与迁徙路径的重要依据。

计划刚启动时，统计每年仅新增辨识10至30头座头鲸，如今已增加至每年约80至100头。圣劳伦斯认为，新增纪录除了反映座头鲸数量增加外，也与近年赏鲸活动日益普及、民众通报意愿提高有关。

然而，座头鲸重返纽约外海也带来新的保育挑战。纽约-新泽西港（Port of NYNJ）是美国最繁忙的港口之一，大量货轮、渡轮及商船往来，使船舶撞击成为座头鲸最主要的死亡原因之一，许多个体身上都留有螺旋桨撞击造成的伤痕，部分甚至因此丧命。

联邦政府自2016年起宣布大西洋沿岸座头鲸发生“异常死亡事件”。截至目前，共有266头座头鲸死亡，其中约半数完成解剖；已确认死因的个体中，船舶撞击与渔具缠绕是最主要原因。

石溪大学（Stony Brook University）与美国国家海洋暨大气总署（NOAA）2024年共同发表研究指出，大西洋沿岸座头鲸异常死亡事件主要与船舶撞击有关；此外，近年大量缺乏航道经验的幼鲸进入沿岸海域，也进一步提高事故发生风险。

圣劳伦斯表示，建立座头鲸资料库的目的，不只是纪录数量，更希望掌握它们在纽约周边海域的活动模式，作为未来航道管理与保育政策的重要科学依据，协助降低船舶撞击风险，让这群重新回到纽约外海的座头鲸，能持续利用这片逐渐恢复生机的海域。