休斯敦扶持少数族裔企业项目被判违宪

休斯敦市一项长期存在的、要求将部分政府合同授予少数族裔所有企业的项目，周二被一名联邦法官裁定为违宪。

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美国法官David Hittner裁定支持一对白人夫妇的诉讼。这对夫妇于2023年起诉休斯敦市及一个与市有关联的管理区，声称其本地园艺企业因该市自1984年创建的市政承包项目而面临种族歧视。Hittner判定，“少数族裔、女性及小型企业项目”（Minority, Women and Small Business Enterprise Program）中“基于种族考量的部分”违反了美国宪法第十四修正案中的平等保护条款。

Gerald Thompson和Theresa Thompson是 Landscape Consultants of Texas and Metropolitan Landscape Management公司的所有者。他们在美国最高法院裁定哈佛大学和北卡罗来纳大学教堂山分校的平权招生政策违宪之后，提起了该诉讼。此前，哈佛和北卡大学与其他全美高校一样，曾使用此类政策来防止种族歧视并确保校园内有黑人、西裔及其他少数族裔学生。此外，德州立法者近年来也通过了法律，禁止该州公立学校实施多元化、公平与包容（DEI）举措。

Hittner在法庭文件中写道，休斯敦此案“涉及一个尚未解决的宪法法律问题”。

代表这对休斯敦夫妇的全国性非营利组织Pacific Legal Foundation的Erin Wilcox表示，“平等保护意味着对所有人的平等保护，而不是对某些人的优惠待遇。第十四修正案保障每一位企业主在政府合同中享有同等机会，无论种族为何。这不仅是Thompson夫妇的胜利，也是每一位相信政府合同应凭实力获得的业主的胜利。”

休斯敦市检察官Arturo Michel在周二晚间的声明中表示，该市“正在评估潜在的上诉”。

Michel还表示，“市政府承认法院依据了美国最高法院近期的判决。该判决不影响其他项目，例如本市的小型企业项目（Small Business Enterprise Program）。在任何进一步法院命令下达之前，市政府将遵守法院关于现有合同和近期已授予合同的判决。”

代表休斯敦选区的民主党联邦众议员Christian Menefee在自己的声明中表示，该裁决是“极右翼活动人士（包括提起本案的律师）的又一步行动，他们正试图抹去少数族裔和女性企业主用来在公平竞争环境中竞争的一切工具。”

他还补充道，“他们已经竭力终止我们高校、企业及政府合同中的多元化项目。这令人遗憾，而美国最高法院已通过终结平权法案和削弱《投票权法》（Voting Rights Act）为这一切扫清了道路。”

Hittner指出，他的裁决仅适用于该市商业项目中基于种族的方面，以及同样被起诉的Midtown管理区所采用的类似计划。该管理区的领导层由市长和市议会任命。

市政府和管理区可以继续确保小型企业和女性所有企业获得政府合同。

休斯敦市议会曾在2025年考虑修改其少数族裔企业项目，以回应这起诉讼以及一项研究。该研究发现亚裔和西裔所有企业在某些类别的市政支出中并未面临差异。该研究还发现，黑人所有企业在所有支出类别中均面临差异。

市议会最终投票接受了研究结果，同时继续维持该项目不做任何更改，并另外建立了一个退伍军人所有的小型企业认证项目。

关于当时提出的修改方案，惠特迈尔市长曾表示：“如果我们在进入法庭捍卫整个项目之前没有达成共识，该项目将面临风险。因此，这当然是一个考虑因素——为出庭做准备——因为社会上有些人会彻底终结该项目，而我们显然不能容忍这种情况。”