男性不孕症的治疗，迎重大突破

男性不孕症的治疗迎来重大突破，美国科学团队成功打造出与真实器官极度相似的“人造微型睾丸”，并首度让人类干细胞在其中顺利发育成早期的精子前身细胞。虽然目前尚未能培育出具备受精能力的成熟精子，但这项创举已为未来的生殖医学建立起更贴近人体运作的新型实验模型，为不孕症研究跨出关键的一大步。

▲研究人员将狝猴未成熟生殖细胞与小鼠睾丸支持细胞共同培养，形成近似天然睾丸的管状结构（图中圆形与椭圆形构造），成功建立“人造微型睾丸”模型。

高度还原天然微环境　“异种重组睾丸”诞生

根据《Science Daily》报道，这项由美国宾夕法尼亚大学（University ofPennsylvania）团队主导的研究，近期已正式发表于国际权威期刊《细胞─干细胞》（Cell StemCell）。由于精子的生成无法单凭生殖细胞己力完成，必须仰赖睾丸内部提供养分与生长讯号的“微环境”，因此研究团队发挥巧思，利用诱导型多能干细胞（iPSCs）先培养出早期生殖细胞。

随后，团队将这些人类细胞与小鼠胎儿的睾丸支持细胞放在一起共同培养，让它们自动结合成名为“异种重组睾丸”（xrTestis）的3D立体结构，借此完美模拟出天然睾丸孕育精子的绝佳条件。

寄宿小鼠肾脏近9个月　基因相似度飙破97%

为了解决人造器官缺乏血管的问题，确保这座微型睾丸能获得充足的血液供应并持续成长，科学家将其移植到免疫缺陷小鼠的肾脏内，进行长达8到9个月的生长观察。实验结果令人振奋，这座人造器官成功提供了极为类似天然睾丸的发育温床，让干细胞一路顺利演化成精子最原始的前身细胞。

研究团队进一步的分析数据更显示，这些经由人造模型培养出来的细胞，其基因表现与人体天然的精子前身细胞相似度最高达到97%。这意味着它们在分子层次上，已经极度贴近人类自然生理发育中的早期精子状态，也证实了这套实验模型能有效重现灵长类生殖细胞初期的发展轨迹。

加速新疗法研发　临床试验风险大幅降低

尽管这项技术令人惊艳，但研究人员也坦言，现阶段所培育出来的仍是极早期的精子前身细胞，它们不仅无法游动，也不具备让卵子受精的能力，因此距离真正投入临床治疗，还有很长一段路要走。

不过，这项技术的最大价值在于，医学界首度拥有了一个极度接近人体生理状态的灵长类精子发育平台。

未来不但能借此深入剖析男性不孕的根本肇因，也能让科学家先在“微型睾丸”模型上测试各种新药物或疗法的安全性及成效，确认无虞后再决定是否进入人体试验，此举将大幅降低新疗法直接进入临床研究的风险，无疑为未来的不孕症治疗打下一剂强心针。