一块恐龙化石定格霸王龙攻击的最后瞬间

美国蒙大拿州立大学落基山博物馆的一件珍贵化石，为科学家们提供了一个清晰的视角，让他们得以了解霸王龙是如何攻击猎物的。这具埃德蒙顿龙的化石头骨上嵌着一颗霸王龙的牙齿，再现了这场捕食者与猎物之间的激烈遭遇，表明这种巨型食肉恐龙发动了一次威力惊人的正面咬击。

一幅霸王龙咬着埃德蒙顿龙的艺术家渲染图。图片来源：Jenn Hall

约6600万年前，在恐龙时代末期，霸王龙统治着如今的蒙大拿地区。这种巨型捕食者与其他巨型生物共享生存环境，包括长有角的三角龙以及鸭嘴类食草动物埃德蒙顿龙。

2005年，研究人员在蒙大拿州东部土地上的地狱溪组地层中发现了一具近乎完整的埃德蒙顿龙头骨化石。这块化石如今是落基山博物馆古生物学藏品的一部分，其中一个非同寻常的特征立刻引人注目：一枚断裂的霸王龙牙齿仍嵌在这只恐龙的面部。

这具头骨目前陈列在博物馆的“角与齿展厅”中，同时也成为了由加拿大阿尔伯塔大学博士生Taia Wyenberg-Henzler和落基山博物馆古生物学馆长John Scannella主导的联合研究的核心对象。他们的研究成果已发表在科学期刊《PeerJ》上。

“虽然骨骼上的咬痕相对常见，但发现嵌入其中的牙齿极为罕见。”Wyenberg-Henzler说。“这颗嵌入在头骨中的牙齿，最棒的地方在于，它不仅能告诉你谁被咬了，还能确定是谁咬的。这让我们得以还原这只埃德蒙顿龙的遭遇，有点像白垩纪的犯罪现场调查员。”

为了确定捕食者的身份，研究人员将这颗嵌入的牙齿与地狱溪组所有已知食肉恐龙的牙齿进行了对比。匹配结果指向霸王龙。在博兹曼健康执事医院高级医学影像中心进行的CT扫描，提供了关于这颗牙齿如何卡在头骨中的更多细节。

“这样的化石格外令人兴奋，因为它记录下了一种行为：一只霸王龙咬在了这只鸭嘴龙的脸上。”Scannella说。“霸王龙牙齿咬痕周围的头骨没有愈合的迹象，所以它被咬时可能已经死亡，也可能是因被咬而死亡。”

根据Wyenberg-Henzler的研究，牙齿的位置为捕食者与猎物之间的遭遇提供了重要线索。

“从这枚牙齿嵌入埃德蒙顿龙鼻部的方式来看，它是与攻击者正面交锋的，这种情况通常发生在被捕食者杀死的动物身上。”Wyenberg-Henzler说。“牙齿在骨骼中断裂所需的力量也表明，攻击者使用了致命的力量。对我来说，这勾勒出了这只埃德蒙顿龙最后时刻的恐怖画面。”

数十年来，科学家们一直在争论霸王龙的进食习性和捕猎行为。作为有史以来行走在地球上的最大肉食动物之一，它长期以来都是古生物学研究的焦点。这块罕见的化石中，嵌入的牙齿保存了数百万年，为研究这一标志性捕食者如何捕猎并制服猎物提供了又一宝贵证据。