在美国，硕士学位不再是就业保障

拥有硕士学位的35岁以下工作者正面临过去20年来罕见的高失业率，然而拥有博士、法学或医学学位的35岁以下工作者的失业率却处于历史少见的低位。

长期以来，对于渴望在职场包上一层楼，或在艰难的就业市场中晋升受阻的年轻人来说，重返校园攻读研究生学位一直是他们的“B计划”。然而新数据显示，一纸硕士文凭已不再像过去那样是就业的保障。

关注未来工作形态的劳动力市场智库Burning Glass Institute分析了美国劳工统计局自2003年以来的数据，结果显示，拥有硕士学位的35岁以下工作者正面临过去20年来罕见的高失业率。

与此同时，拥有博士、法学或医学学位的35岁以下工作者的失业率却处于历史少见的低位。

“在过去20年的大部分时间里，这两条失业率曲线一直是同步变动的，但现在情况变了，”Burning Glass首席经济学家加德·莱瓦农(Gad Levanon)表示。

对于高级学位的回报率为何出现分化，莱瓦农提出了自己的看法：“越来越多的学位，在争夺越来越少的对口岗位。”

高等教育与经济研究中心(Postsecondary Education and Economics Research Center)发布的一份报告显示，硕士学位项目数量在过去20年里激增，在2005年至2021年期间增加了69%，总数超过33,500个。过去五年里更是涌现出大量新项目，其中许多侧重于人工智能(AI)领域的技能重塑。

例如，除了传统的工商管理硕士(MBA)项目外，如今还出现了在线MBA，以及数据科学和医疗健康管理等特色领域的一年制商科学位。此外，越来越多的职场人选择重返校园，攻读社会工作和健康专业等领域的高级学位。

莱瓦农表示，法学院和医学院的学位相当于执业许可证，而硕士学位更多的是一种标志。他还说，当这么多人都拥有这种标志时，它的价值就会大打折扣：“这很难成为找到好工作的可靠保障。”

根据Burning Glass的分析，目前，35岁以下硕士学位持有者的失业率已处于第77个百分位，而正常水平应在第50个百分位。在过去一年里，甚至副学士学位持有者的就业水平都高于这一群体。

在过去20多年的时间里，硕士学位持有者的失业情况仅有约四分之一的时间比当前更糟。在新冠疫情期间，这一群体的失业率曾短暂飙升；而在美国艰难走出2008年和2009年经济衰退的过程中，他们也经历了一段更为漫长的失业高发期。

2024年，凯文·瓦多(Kevin Vado)进入位于盖恩斯维尔的佛罗里达大学，攻读为期两年的全日制MBA项目。本科毕业后，他曾在摩根士丹利(Morgan Stanley)和富国银行(Wells Fargo)从事银行业务，原本指望借着硕士学位转型进入品牌管理领域。但在本月早些时候毕业后，瓦多至今仍未找到工作，而他原本以为现在应该已经入职了。在校期间，他申请了大约200个职位，还与80多名在大公司就职的校友建立了人脉联系。

“我没有像之前预想的那样收到很多工作邀约，”他说，“现在连争取面试机会都有些困难。”

作为一名从小就梦想拿下MBA学位的第一代美国人，瓦多表示这项投资依然物有所值。“这听起来可能有些俗气，但就个人成长而言，商学院的经历令人充实，”他还说，在刚过去的一周里，他参加了一场很有希望的面试。“我觉得这依然是值得的，但在当前的就业市场环境下，到目前为止，它还没有带来我预期中那么高的回报。”

一些雇主对招聘研究生学历求职者的热情正在减退。位于费城的德雷塞尔大学勒博商学院(Drexel University’s LeBow College of Business)对雇主进行的一项调查显示，超过40%的受访雇主表示今年没有招聘MBA的计划，这一比例较2025年持相同看法的26.8%大幅上升。

“种种迹象表明，招聘经理现在比以往任何时候都更认同这样一种观念：一个人不需要研究生学位也能具备竞争力，”人力资源专业人士的主要游说团体SHRM总裁约翰尼·C.泰勒(Johnny C. Taylor Jr.)表示。

泰勒在与各行各业大中型企业的人力资源人员交流后表示，AI加速了这些企业在招聘时采用“技能优先”的策略。

在谈到求职者的工作准备情况时，他表示：“毫无疑问，我们确实看到了这一点，尤其是在过去两三年AI兴起的背景下。”雇主们只想知道：“你能胜任这项工作吗？”

2024年，阿米尔·泽尔策(Amir Zeltzer)决定进入得克萨斯农工大学梅斯商学院(Texas A&M University’s Mays Business School)就读，当时他还是该校的大四学生。他希望从事工业工程方面的工作，但在大三时却经历了残酷的求职季，在申请了至少80个实习岗位后，他仅获得了两次面试机会。

到了大四，泽尔策开始怀疑自己的学位和简历是否足够有竞争力，尤其是在与那些经验更丰富却遭遇裁员的年轻人竞争时。泽尔策还认为，AI对工作模式的改变必将成为现实，因此他选择入读该校专为工程师开设的MBA项目。

“我觉得掌握MBA技能可以让我更好地应对这种变化，”他说。

今年秋天，泽尔策将在开启全职生涯，担任德州仪器的运营平台分析师。他将自己能拿下这个职位归功于学校提供的职业管理资源。得克萨斯农工大学要求MBA学生在参加招聘会前进行高强度的准备，一位辅导员曾与他进行一对一交流，帮助他准备特定的面试并练习薪资谈判。

“我绝对不后悔就读这个项目，”他说。