组图：内布拉斯加牛仔家族140年牧养种牛历史-墙外头条

（英文大纪元记者Michael Wing报道／赵孜济编译）从前，那里是一望无际的起伏山丘、丰沛的溪流，以及绵延至天边的茂盛草原。1886年，当范‧纽柯克（Van Newkirk）一家首次来到内布拉斯加盅眺部，并通过《宅地法》获得土地时，他们认为自己找到了天堂。

令人惊讶的是，一个多世纪过去了，这里几乎没有什么变化。这片被称为“内布拉斯加沙丘”的广大地区仍有大片土地几乎未被触及。根据记录，从未有人在这里尝试耕种，定居者也寥寥无几。

正如这些山丘保持原样一样，范‧纽柯克家族也始终如一：他们依旧在牧场上做着牛仔的工作，延续着一个多世纪的传统——同时还在饲养着一种特殊的牛种。

“这确实是你能回归自然的极致体验。”70岁的乔‧范‧纽柯克（Joe Van Newkirk）在接受《大纪元时报》采访时这样说道。他谈的是沙丘地带，他的祖父洛伦佐‧唐（Lorenzo Don，简称LD）‧范‧纽柯克曾在这里饲养了他的第一批赫里福德（Hereford）种公牛——这个品种至今仍由他们家族培育。

“不过这里的科技含量也越来越高了。”他说道。

为了在这个科技时代保持竞争力，家族牧场“范‧纽柯克赫里福德牧场”做出了一些调整。尽管赶牛放牧的传统将会一直持续下去（只要牛需要到夏季牧场吃草，牛仔就会继续上马套绳），但几十年来他们也引进了一些现代技术。

科尔比‧范‧纽柯克（左）和他的父亲乔‧范‧纽柯克（右）在牧场骑马。（由凯茜‧赖特提供）

“在我销售种牛的业务中，我们会对这里出生的每一头小牛做DNA测试，建立DNA档案。”范‧纽柯克说。他指出，他知道每头小牛的父母特性，而且牛肉改良联盟（Beef Improvement Federation）“给了我们一些极好的工具”。

当他谈到那群色彩鲜明的红白相间的牛群时，语气中满是自豪。

“赫里福德最初是英国国王的御用牛。”范‧纽柯克说道。

他登记注册的赫里福德牛与曾在当地盛行的瘦长德州长角牛，以及现今常见的黑安格斯牛（Black Angus）杂交效果也非常出色。

“我们的牛肉味道更好，安格斯牛肉则拥有更好的油花（大理石纹）。”他说。

赫里福德牛在体型结构上“是个大包裹”，范‧纽柯克说，同时它们养殖成本低、牛肉质量却很好。

科技也帮助他们销售牛只。在1月份举行的第54届年度拍卖会上，他们“通过网络售出了20%的牛只。”他说。如今，牛仔们也学会了使用互联网，在家中轻松卖牛。

这很好，范‧纽柯克表示，因为这片山丘上的冬天可以冷得刺骨。

乔和他儿子今天继续赶牛的这片土地，在范‧纽柯克家族中有着更深的渊源。LD‧范‧纽柯克是南北战争老兵约翰‧范‧纽柯克（John Van Newkirk）的儿子，这位荷兰人和他的妻子莉齐（Lizzy）在19世纪80年代最早定居在沙丘地带，那时他们还没有养牛。政府当时分配土地给家庭，用于建立小型农场，仅供自给自足。几十年间，尤其是自1904年《金凯德法案》（Kincaid Act）通过后，范‧纽柯克家族扩展了土地，也就是通常所称的“金凯德化”（Kincaided），逐渐发展成今天的规模。牧场仍然以LD的宅基地为核心运营。

然而时代变迁带来了对家庭农场的挑战。乔说，大萧条时期（1930年代）可能让LD倒退了几步。

“他们咬紧牙关撑过去了。”他说。

当乔的父亲AJ“巴德”‧范‧纽柯克（AJ “Bud” Van Newkirk）接手牧场后，他和兄弟们成了劳动力，并学会了牧场经营。

乔‧范‧纽柯克在1980年代经济困难时期继承了牧场。

“当时利率飙升”，他说，“干旱会减少牛只数量，这反过来会推高价格。”

幸运的是，他的兄弟们在房地产和石油业取得了成功，但是内心中他们依旧认为自己是牛仔，也帮助维持牧场的运营。年度拍卖和赶牛活动得以持续。

如今，家庭牧场面临的另一威胁是：新一代纷纷前往大城市生活，不再回归。

“现在的孩子根本不想回来做这个。”范‧纽柯克说。他的大儿子曾搬去芝加哥，后来又去了圣地亚哥。幸运的是，他的儿子科尔比（Kolby）14年前回来了，并从内布拉斯加大学获得农商管理学位。现在，科尔比9岁的儿子巴雷特（Barrett）也梦想着能在牧场上套绳赶牛。