俄罗斯佣兵“瓦格纳集团”首领普里格津（Yevgeny Prigozhin）2023年坠机身亡后，该集团渐渐淡出外界视野。然而，这头战争怪兽并未消亡，而是在其年仅20多岁的儿子帕维尔带领下，于非洲心脏地带悄然打造“毒品帝国”。

这群大约500名拒绝被俄罗斯国防部收编的瓦格纳老兵，正以中非共和国为大本营，巧妙地将军事武力、非法采矿与毒品走私熔于一炉，筑起一个摆脱莫斯科掌控、自给自足的“黑道军阀帝国”。

在俄罗斯政府权力鞭长莫及的荒野，帕维尔和他的雇佣兵团，建立了一套平行的经济与军事体系。这个非法王国的财政基石之一，是位于中非恩达西马（Ndassima）的非法金矿开采。据估计，单是这处金矿，每年就能为他们灌入高达5亿美元的惊人暴利。再加上对当地林业砍伐与其他稀有矿产的强权垄断，让这群瓦格纳残党拥有了与克里姆林宫叫板的底气。

另一方面，该组织也建立起一条曲马多（tramadol）走私网络。曲马多是一种具有高度成瘾性的合成类鸦片止痛药。根据《华尔街日报》12日刊登的一项调查，这项业务已成为瓦格纳残余势力，最主要的收入来源之一。

曲马多在正常情况下作为止痛药使用，但在当地流通的剂量远高于一般治疗用途，甚至达到每锭200毫克以上。据报，该毒品供应链始于印度的生产工厂，之后出口至刚果共和国，再经由乌班吉河（Ubangi River）走私进入中非共和国，由与瓦格纳有关联的网络负责销售。

在当地，曲马多广泛流通于受瓦格纳控制矿区工作的矿工、武装人员，以及亲俄运动成员之间。由于高剂量服用具有刺激效果，这种药物在当地被称为“穷人的可卡因”。此外，该网络还开始生产掺有曲马多的酒精替代品。

这些活动所造成的影响，并不限于经济层面。《华尔街日报》引述瑞典乌普萨拉大学（Uppsala University）的一项研究，曲马多使用量增加的同时，因争夺矿区而引发冲突造成的死亡人数也增加近20％，去年约有500人因此丧生。

尽管克宫一直试图集中掌控瓦格纳在海外的行动，中非共和国仍是少数几个该集团仍保有独立财务与作战基础的地区之一。

《华尔街日报》指出，这种情况之所以得以持续，是因为该组织已深度融入当地的政治、军事与经济体系，同时善于利用既有的走私路线，以及与当地安全部队建立的联系。

在这样的情势下，瓦格纳集团不仅在普里格津死后，仍保有相当程度的自主性，其子帕维尔更成功保住并切割非洲势力，使其发展成一个能够自给自足的犯罪与军事集团，而莫斯科至今仍无法将其完全纳入控制。