持续学习可助长者独立自信

林韦恩（Wayne Lin，音译）出生于台湾，1970年以研究生身分来到美国。几十年后，他养育了三个孩子，迎来了八个孙辈，并成为了物理学家，但他仍然认为自己首先是一名学生。现在林韦恩在写诗时感到自己最充满活力。

“回想起来，我一生都在学习，”林韦恩说。过去十年，他一直在旧金山湾区的奥舍尔终身学习学院（Osher Lifelong Learning Institutes）学习诗歌课程。

研究表明，用新的技能、理念和经验挑战思维有助于维护大脑健康，增强认知储备，并促进健康老化。(AI生成)

圣荷西信使报(Mercury News)报道，随着美国人口老化，研究人员越来越多地关注这种持续学习是否能够帮助老年人保持独立、自信，并增强社会连结和生活目标。越来越多的研究表明，用新的技能、理念和经验挑战思维有助于维护大脑健康，增强认知储备，并促进健康老化。

河滨加大心理学教授吴瑞秋（Rachel Wu，音译）研究人们一生中的学习方式，以及帮助儿童学习的策略是否也能促进成年人的认知发展。

她表示，当人们迎接新的挑战时，大脑的不同区域会被激活，从而强化现有的神经通路并形成新的连结。这种效果会因活动的不同而有所差异。例如，学习杂耍会调动运动系统，而学习语言则更依赖记忆网络。

这些益处不仅限于大脑本身。在吴瑞秋发表于“老化与心理健康”（Aging & Mental Health）杂志的研究中，研究人员教导老年人如何使用智慧手机翻译应用程式。那些之前难以适应英语环境的参与者变得更有自信。

“学习新事物可以增强独立性，”吴瑞秋说。

吴瑞秋表示，主动学习似乎比被动学习更能带来认知益处。虽然人们可以从电视和其他娱乐形式中吸收信息，但当他们积极参与学习材料，例如做笔记、复习概念或进行自我测试时，学习效果往往更好。

她的发现挑战了一个常见的误解，即大脑在晚年会丧失适应能力。

“学习并不需要太多的脑力，”吴瑞秋说，“新生儿就能学习。”

柏克莱加大终身学习研究所主任霍夫曼（Susan Hoffman）表示，神经科学的进步从根本上改变了科学家对老化的理解。

她指出，研究人员现在知道，大脑终生都能持续发展新的神经连结并建立替代路径。这些适应性变化有助于科学家所说的认知储备：大脑能够补偿与年龄相关的变化，并利用不同的神经网络解决问题。

建立这种储备需要新鲜事物和挑战。一个终身热爱阅读的人可能会尝试学习乐器。一个通常透过阅读学习的人可能会尝试动手实践。

研究还表明，社交因素也很重要。孤独与较差的认知能力有关，而有意义的社交活动可以提供情感连结、精神刺激和接触新想法的机会。

霍夫曼说：“社交互动和学习内容相辅相成，相得益彰。”

东湾州大讲师、终身学习的长期倡导者德雷塞尔（Jannie Dresser）说：终身学习是一种公共卫生策略，它能帮助人们保持思维活跃，并与他人保持联系。

在以老化为主题的讨论小组中，她原本以为参与者会花大部分时间回顾过去。然而，他们却想讨论科技和未来。

“他们告诉我不要回避科技，”德雷塞尔， “你会意识到，这些人的思维真活跃。”

精华 FAQ

Q1：为什么专家认为老年人应持续学习？

因为持续学习能让大脑接触新挑战，促进神经连结与认知储备，并有助提升独立性、自信心和社会参与感，对健康老化相当重要。

Q2：研究中提到哪些学习方式较有助益？

研究指出主动学习通常比被动接收更有效，例如做笔记、复习概念、自我测试等，能更深度刺激思考，也更有助于长期记忆与认知发展。

Q3：终身学习除了脑部健康还有哪些影响？

除了维持脑部健康，终身学习也能减少孤独感、增加人际互动，并让长者接触新科技与新观念，进一步提升生活参与度与心理韧性。