癌症为什么也叫“螃蟹”？中西文化的奇妙重合

英文中，cancer（癌症）和Cancer（巨蟹座）竟是同一个词，唯一的区别是大小写。（图片来源：?JORGE Fernandes/stock.adobe.com）

一、治愈癌症的关键：“爱自己”

癌症在全球范围内都是一个严重的公共卫生问题。据世界卫生组织（WHO）和全球癌症统计（GLOBOCAN 2020数据）显示：每年全球约有1,000万到1,100万新发癌症病例。其中，癌症导致的死亡人数约960万人/年，几乎相当于每6秒就有1人死于癌症。

治疗癌症的方法多种多样，但都有各自的局限性和副作用，至今仍是人类难以攻克的世界性医学难关。

前段时间看到一则报道很有意思：有“整合医学之母”称誉的格拉迪丝‧麦加莉，现今已经102岁了，她曾2度罹癌，一次靠着自然疗法，另一次接受西医疗法，最后都成功治愈了，不得不说是一个生命奇迹。其中的痊愈关键，她认为出自于“爱自己”。

格拉迪丝‧麦加莉解释说，她用了一辈子的时间学习爱自己，而且一直在进步，“每当我遇到困难，就有机会透过练习，增强爱自己的能力，我在90岁时得了乳癌，再次获得练习的机会”。

麦加莉把她的治疗方法总结为“活的医学”（living medicine），不仅整合了医学的知识，还扩大到医护人员以外的范围，是一种让治疗者和患者共同参与的协作模式，目的是提升病人的生命力。

麦加莉强调，我们要明白活的医学并不具备治疗功能，只是能够发挥引导作用，我们的身体包含心灵和意志是健康的核心，我们的任务是相信这一点，并且给予细胞所需的爱，健康地生存。这才是真正的爱自己。

二、西方医学之父的观察发现

我们接下来探讨一下中西方历史文化中关于癌症的一些有趣的冷知识。癌症本质上是一类细胞异常增殖的疾病。正常情况下，人体细胞按照严格的程序生长、分裂和死亡，但当细胞的基因发生突变，控制生长和分裂的机制失效时，细胞就会不受控制地增殖，形成肿块（肿瘤）。

癌细胞不仅无限增殖，还能侵入周围正常组织，破坏器官功能。简言之，癌症是细胞“叛变”的结果，失去了原本受控的生长秩序，形成对身体健康的持续威胁。

癌症的英文叫cancer。可能有人注意到了：英文中，cancer（癌症）和Cancer（巨蟹座）竟是同一个词，唯一的区别是大小写。

其实，这并不是什么巧合，而是因为在古希腊医生眼里，恶性肿瘤长得实在太像一只“横行霸道”的螃蟹了。让我们把时钟拨回2000多年前，去看看“医学之父”希波克拉底的诊室吧。

在公元前4世纪，希波克拉底（Hippocrates）在观察某些恶性肿瘤时，发现了一个令他毛骨悚然的现象：肿瘤的中心是一个坚硬的肿块，而周围延伸出许多扩张的静脉血管，看起来就像从中心向四周伸出的螃蟹腿。

于是他用希腊语单词karkinos（希腊语καρκ?νο?，意为螃蟹）来命名这种疾病。后来，罗马人接管了医学知识，把希腊语的karkinos翻译成了拉丁语的cancer，这就是拉丁语中“螃蟹”的意思。

三、东方医学的相关认知

有意思的是，“癌”的中文造字意义竟然和西方医学之父希波克拉底造“cancer”这个词的逻辑不谋而合。如果说西方人看到的是“螃蟹”，那么中国古代中医看到的则是“坚硬如石的岩山”。

中国自有文字记载以来，即有肿瘤的叙述。先秦小篆中已有“瘤”字。现存最早的医籍《黄帝内经》中就记载了不少的肿瘤类疾病，如“瘕聚”“血瘕”“瘕痹”等。

从造字分析看，癌原作“岩”，读yán。古代中医将表面凹凸不平、质地坚硬如石的肿物（即较明确的恶性肿瘤）称为“岩”，例如“乳岩”（乳腺癌）。而古时“岩”字与像形字“岩”（山上的石块）相通，后人再加上“疒”（“病”字偏旁），就成为“癌”了。象形字岩加病字头疒（疒读chuáng，同床），说明癌是一种病，且是恶病。

为什么呢？中医在观察乳腺癌、皮肤癌等体表肿瘤时，发现这些肿块非常坚硬、表面凹凸不平、坚硬如石、推之不动，就像山间的岩石一样。

现存中医文献里，最早出现“癌”字的，是12世纪时宋代东轩居士的《卫济宝书》，他在《卷上‧论治》第一条就讲了癌：“癌疾初发，却无头绪，只是肉热痛……”

而最早对癌症做出比较准确描述的，则是南宋的《仁斋直指方论》。书中说：“癌者上高下深，岩穴之状，颗颗累垂……毒根深藏，穿孔透里。”意思是说癌像岩石状，有毒根深藏于体内。

西方医学家把癌症想像成一只螃蟹，中国古代医学家把它想像成一堆岩石，多么有意思的东西文化差异！有趣的是，无论中西医学都从形态上把恶性肿瘤看作面目狰狞的病魔，这实在不能不佩服东西文化的某种遥相呼应之处。

小彩蛋：癌原作“岩”，读yán。但至今在中国有些方言，如江浙话和四川话中，岩yán还是读癌音（ái）的。

四、Cancer（巨蟹座）：夹住大英雄脚的巨蟹

刚才说了，英语中表示“巨蟹座”的单词Cancer直接来自拉丁语cancrum，意思是“螃蟹”。其小写形式cancer通常指癌症。

问题来了：为什么大写的Cancer代表“巨蟹座”呢？它其实来自于希腊神话中一段精彩的神话传说。

话说希腊英雄赫拉克勒斯是宙斯与凡人的私生子，这让正妻赫拉恨之入骨。在赫拉克勒斯成年并娶妻生子、生活最幸福的时候，赫拉对他施了疯狂咒语。结果，陷入幻觉的赫拉克勒斯把自己的妻子和孩子看成了怪物，亲手杀害了他们。当他清醒过来，看着满地鲜血，痛苦得一心想要自杀。为了赎罪，他前往德尔斐神庙寻求神谕，神谕告诉他：你必须去投奔迈锡尼国王欧律斯透斯，完成他交讬的十件任务（后来因为国王耍赖，变成了十二件）。

这就是著名的“赫拉克勒斯的十二伟业”（The Twelve Labors of Heracles）。其中一项是要杀死九头蛇海德拉（Hydra），传说它拥有九颗头，其中一颗头要是被斩断，立刻又会生出两颗头来，而且中间的那一个头还是永生不死的。

正当赫拉克勒斯与九头蛇战斗时，赫拉偷偷派出一只巨蟹（Cancer）来帮助九头蛇。巨蟹用钳子死死夹住了赫拉克勒斯的脚，想使他动弹不得。赫拉克勒斯使出神力，最后用棒子打死了巨蟹，用脚踩碎了它的壳，并消灭了九头蛇。

巨蟹虽然死了，但它毕竟是赫拉意志的“殉道者”，面对半神英雄赫拉克勒斯，巨蟹的攻击简直是“自杀式袭击”，可谓“虽败犹荣”。于是，最终这只巨蟹被赫拉升入天空，变成了“巨蟹座”（Cancer）。

结语

在人类征服癌症肿瘤的道路上，中西方医学家们有着类似的细微观察，却得出了不同的想像结果：西方把它想像成一只螃蟹，东方把它想像成一堆岩石。这真是非常有意思的文化差异啊。