百年小镇山火后陷财政危机

加拿大BC省百年小镇Lytton在经历一场毁灭性山火被夷为平地后，如今又面临新的危机。

图源：globalnews

从毁灭到重建

Ross和Judith Urquhart夫妇在Lytton生活了近50年。2021年，一场突如其来的山火迫使他们紧急撤离。

“周围的房子全都在燃烧，我们只能跳上车赶紧离开，”Ross在灾难发生近5五年后回忆道。

那场大火造成2人死亡，并摧毁了村庄90%的房屋，数百名居民被迫四散各地。

如今，已年过七旬的Urquhart夫妇终于在18个月前完成重建，重新回到这片他们熟悉的社区。他们也是最早一批返乡的居民之一。

但他们很快发现，小镇面临的挑战并未结束。

新的担忧浮现

尽管灾后重建已获得超过1.38亿加元的政府拨款，但包括Urquhart夫妇、前市长以及现任村议员在内的多位人士开始担忧，Lytton可能正走向另一场危机——财政崩溃。

他们担心，小镇未来将无力承担超过5000万加元基础设施的运营成本（这些项目大多由上级政府出资建设）。

当前规划中的主要项目包括：

一个社区中心及配套的6泳道游泳池（联邦政府出资近2600万加元建造）

另一个价值2300万加元的消防站和应急指挥中心

然而，对于目前仅约75名居民、甚至连杂货店等基本生活设施都尚未恢复的小镇来说，这些建设规模显得过于庞大。

更关键的是——这些设施未来的运营成本，以及资金来源，至今没有明确答案。

目前，村政府希望通过提高地税、吸引新居民和企业，以及租赁收入和收取使用费等多种方式，来覆盖未来开支。

预算草案显示，2026年住宅地税将上涨14%。到2030年，地税收入预计将从现在的40万加元增至近87万加元，涨幅超一倍。

但由于整体运营成本尚未明确，未来实际支出仍存在很大不确定性。

“这更像是一场豪赌”

事实上，Lytton在2021年6月30日被大火摧毁之前，规模本就不大。当时仅有210名居民，104户住宅，且人口较5年前下降了15%。

不过，这个人口不过百人的小镇，已有数千年原住民历史，作为现代社区也已存在160多年，设有银行、医疗中心、邮局和商店，一直是周边地区居民的服务中心。

前市长Jan Polderman直言：“在火灾前，小镇甚至连员工工资都难以支付，需依赖省级补助。现在却要承担这些庞大的运营成本，我还没有看到一个清晰的资金计划。”

他目前正发起请愿，要求村议会公开所有新设施的资产管理方案。在已走访的15户家庭中，有14户签名支持。

“我们只看到了一部分规划，而不是完整的蓝图，”他说，“我们需要知道，这一切最终会花多少钱。”他形容当前决策更像是一场“豪赌”。

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“这会让我们破产”

村议员Jennifer Thoss表示，来自联邦和省政府的资金在账目上是清晰的，但她批评监管不足，导致小镇在不清楚长期成本的情况下，批准了大规模建设项目。

“这会把我们推向破产”。

BC省审计长也指出，地方官员虽然出于善意，但缺乏管理复杂项目的能力。而村政府本身也承认，这次重建的复杂程度远超一般小镇所能承受。

与此同时，村里首席财务官在2023至2024两年间薪酬接近57.4万加元，已接近大城市高级公务员水平，而市长和议员的收入则远低于此。

“乐观付不了账单”

首席财务官Diane Mombourquette也承认，一方面需要承担完整的市政运营成本，另一方面社区尚未恢复，仍需新增约30户住宅才能填补财政缺口。

尽管村政府强调其地税仍低于其他社区，但居民担忧加税将进一步削弱吸引力。

“这里是一个普通工薪阶层的社区，我们不想因为地税上涨把没钱的人吓跑，”Ross说。

有村议员劝大家“保持乐观”。但Urquhart夫妇说：“乐观付不了账单，我们需要面对现实。”