历经惊险13分钟 阿尔忒弥斯2号成功返航

周五（4月10日），NASA的“猎户座”（Orion）太空船载着四名太空人，在经历为期10天的绕月任务后，于太平洋时间下午5点过后不久，顺利溅落在太平洋海面，成功重返地球。

这不仅是人类自1972年阿波罗计划结束以来，首度重返月球附近航行，更刷新了人类离地飞行的最远距离纪录。

历经惊险的13分钟 成功重返地球

猎户座在返航过程中面临了严峻的技术挑战。这艘太空船以自动驾驶模式运行，在进入大气层时的时速高达24,661英里（约3.9万公里），相当于音速的33倍。

在长达13分钟的剧烈坠落中，太空船外壳因大气摩擦产生高达华氏5,000度（约摄氏2,760度）的高温。

随着压力达到巅峰，高温的压缩空气在舱体周围形成电浆层（等离子层），导致通信系统出现长达6分钟的预定中断。

任务控制中心的气氛一度紧张，所有人都屏息观察热防护盾是否完好无损。在2022年的无人测试中，防护盾曾出现异常受损，NASA工程师此次特别调整了降落轨道以降低热能累积。

随后，通讯顺利恢复，在现场直播的影像中，三组降落伞在蓝天中如期绽放，将自由落体的太空船速度降至每小时15至19英里（约24至30公里）。

最终，太空船在日落前两小时轻巧触水。控制中心发言人纳维亚斯（Rob Navias）宣布：“这是一次完美、正中靶心的溅落（A perfect bull’s-eye splashdown）。”

美军与NASA即刻救援 成员组成写下新页

早已在现场待命的美国海军“默萨号”两栖船坞运输舰（USS John P. Murtha），随即派出由军用飞机、直升机及快艇组成的搜救中队。

根据程序，救援队在约一小时内固定了漂浮的舱体，协助指挥官里德·怀斯曼（Reid Wiseman）、飞行员维克托·格洛弗（Victor Glover），以及女性宇航员克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch）、加拿大宇航员杰瑞米·韩森（Jeremy Hansen）出舱，并为他们进行初步医疗检查。

这支团队也象征了太空探索的多样化发展：格洛弗、科赫与韩森分别成为首位参与月球任务的非裔人士、女性及非美国籍太空人。

为前往火星之路奠基

这四名宇航员于4月1日自佛州卡纳维尔角（Cape Canaveral）升空，由NASA巨型的“太空发射系统”（Space Launch System，SLS）火箭送入初始地球轨道，展开一次罕见的绕行月球背面的旅程。

在航行高峰期，太空船距离地球达252,756英里（约40.6万公里），打破了1970年阿波罗13号所创下的纪录。

“阿尔忒弥斯”计划的最终目标，是在月球建立长期据点，作为未来人类探索火星的垫脚石。

在太空船完美降落后，川普总统在Truth Social称赞了宇航员们，并暗示他们很快就会在白宫会面。

川普说：“恭喜阿尔忒弥斯二号（Artemis II）伟大且才华横溢的机组人员。整趟旅程都非常壮观，降落也十分完美。身为美国总统，我感到无比自豪！我期待很快在白宫见到各位。我们会再次启程，而下一个目标就是：火星！”

宇航员们在此期间捕捉到类似阿波罗时代“地出”影像的“地落”（Earthset）奇景，更罕见地从太空观测到了日全食。飞行员格洛弗表示，日全食的景象“真的让我们所有人都感到震撼”。

尽管此次任务取得了丰富科学成果，这趟将近10天的飞行也出了些许技术问题。

太空舱的饮用水系统和推进剂系统都出现了阀门故障，厕所也一再出现问题，但宇航员对此都一笑置之。

科赫说：“除非我们愿意做一些不便的事，否则我们无法进行更深层的探索。除非我们做出一些牺牲、冒一些风险，而这一切都是值得的。”

汉森补充说：“你会在地面做大量测试，但最后的测试，是把这些硬件送到太空。”

根据NASA规划，阿尔忒弥斯三号（Artemis III）将于明年在绕地轨道上，进行太空舱与登月着陆器的对接演练，而最受瞩目的阿尔忒弥斯四号（Artemis IV）则预计在2028年挑战让太空人登陆月球南极。

指挥官魏斯曼感性地总结道，他们希望这次任务能让世人短暂停下脚步，“记住这是一个美丽的星球，是宇宙中非常特别的地方，我们都应该珍惜所获得的赠与”。