美宇航局：火星上发现“潜在的生命痕迹”

美国宇航局在9月10日发布新闻稿称，在其一个火星探测器采集样本中发现了“潜在的生命痕迹”，该研究被刊登在《自然》科学杂志上，不过科学家们的措辞更为谨慎。

美国航天局近期公布最新消息显示其毅力号火星车在火星杰泽罗陨石坑采集的岩石样本中发现了一块红色粘土块，上面散布着若干浅色斑点，被负责该探测团队称为“豹斑”，经分析发现，这些斑点带有两种富含铁的矿物，也常见于地球上的沉积物、泥炭沼泽和腐烂有机物周围，就是这些斑点可能记录着35亿年前微生物的生命活动。

美国宇航局的快照显示神秘的火星 AFP - HANDOUT

火星上的杰泽罗陨石坑

分析指出美国毅力号火星探测器在2021年2月着选择杰泽罗陨石坑着陆并进行采样研究并非偶然，因为该地点因其有古老的地质历史而被选中，据科学家们的推测，在遥远的过去，水可能在这里以液态形式稳定存在了数千万甚至数亿年之久。

美国的科学家们认为这些矿物在这个特有的环境中组合，以及在岩石中可能含有磷酸亚铁和硫化铁，在地球上，这些矿物通常在低温有水的环境中形成，而且经常与微生物的代谢活动相关联，因此可以推测过去在这里可能存在过微生物。

美国宇航局代理局长肖恩·达菲称这一发现具有“革新意义”，“这是我们迄今最接近在火星上发现生命的时刻”。

采取谨慎的科学态度

随后在《自然》科学期刊中发表的文章中，作者们采取了更为审慎的论述，并指出唯有对该样本进行“地球上的分析才能确定矿物的来源”。

空间天体物理研究所的天体物理学家让-皮埃尔·比布林指出: “这些样本是在一年多前采集的， 测量和论文发表花了很长时间。”

许多分析实验室都参与了对样本成分的鉴定工作，正是这些工作使他们能够断言，这些沉积物样本似乎是由泥浆携带过来的，其中含有矿物质和有机物质的混合物。

分析指出这种演变可能是非生物性的，也可能是生物性的。这位科学家补充道：“有许多机制可以在没有细菌参与的情况下产生这些物质，因此这可能是生物性的，也可能是其它原因造成的。”

因此只有使用地球上才能获得的仪器才能做出判断，但前提是必须将这些样本运送到实验室。

火星探测器毅力号的设计目标是：该探测器“将挑选样本放入小型容器中”，科学家让-皮埃尔·比布林解释道 : “其中约三十个样本将被存放起来，免受任何变化的影响，以便另一项任务前来取回并带回地球。”

火星样本返回计划目前被搁置

火星样本返回计划已酝酿多年，但由于成本和工期长，美国川普政府打算直接取消该计划，至少白宫提交给美国宇航局的2026年预算提案是这样显示的。

现在美国国会掌握宇航局如何获相关研究经费问题，并将在未来几周内做出决定。本次美国航天局发布研究成果可以挽救这个项目，因为需要更多精确和高效的设备运送到火星进行现场研究。

本次在《自然》科学杂志上发表的对火星探测研究成果不仅提供更多解开火星之谜的线索，而且能够帮助人们更好了解地球上生命的起源。