有分析认为，中国国家主席习近平已下令军队做好准备，如有必要在2027年前攻打台湾，这引发人们对未来几年发生灾难性军事冲突的恐慌，而美国将几乎不可避免地卷入其中。

但习近平对军方高层的持续清洗行动使人对上述最后期限，以及从长远来看他是否能信任他的将领们成功发动战争产生了怀疑。

在过去两年里，中国已有两任国防部长和多名解放军高级将领被免职，其中包括火箭军高层领导，火箭军负责中国的核武器。

清洗仍在继续，据最近的报道，迄今为止最引人注目的举动是拿下何卫东将军，他是解放军二号人物，受习近平直接领导，曾深度参与对台作战预案的制定。

目前尚无法确定这些罢免是否与腐败有关（腐败是中国人民解放军的一个严重顽疾），或是因为意识形态分歧或其他原因。但高层地震已引起人们对习近平的军事指挥官的能力和可靠性产生严重怀疑。这可能削弱其开战意愿，为台湾和美国带来强化防御的时间。

毫无疑问，中国军队已取得了长足进步。曾经落后的中国军队不仅成为全球规模最大的武装力量，而且在空军、海军，以及导弹实力上能与美国匹敌。多年来，中国军队一直在进行入侵或封锁台湾的演习，包括今年4月初的系列军演，并且正在逐步攻克将成千上万的兵力运过台湾海峡的挑战。

但仅靠硬件装备和后勤保障不足以确保胜利。军事上的成功在很大程度上取决于战场领导力，需要有能力在战争迷雾中迅速做出艰难决策的、经验丰富的指挥官。中国自1979年以来没有打过仗，与美国和俄罗斯的军官们不同，中国今天的这代军官缺乏战场经验，这一事实连习近平本人也曾表达遗憾。

军方内部动荡凸显出来的更深层问题是，习近平和中国共产党甚至连对军队的牢固掌控都缺乏保证。

与美国军人宣誓效忠宪法并保持政治中立不同，中国人民解放军是党的军队，军官都是党员，他们宣誓效忠中共，听命于中共总书记和中央军委主席习近平。理论上，这支军队应受党的绝对领导，但现实情况却并非如此。

作为陆海空三军联合体，中国人民解放军在国家的政治体系中拥有强大地位。这个不朽的地位由毛泽东“枪杆子里面出政权”的论断所奠定。拥有这种地位的结果是，中共领导人为确保将领的忠诚，赋予军队高度的自主权，实质上允许军队自我监督。

随着中国军费开支多年来的激增，腐败的机会也在加大。中共领导层曾常常对腐败问题睁一眼闭一眼，领导层有些人也曾被指控腐败。但习近平2012年上台后在全党范围内开展了一场反腐败运动，清洗了腐败或可能不忠诚的高级军官。他还对军队进行了自毛泽东时代以来最大规模的改组。

这场旷日持久的清洗行动表明，他仍在竭力巩固对军队的掌控。

近期被免职的将领多数似乎与腐败有关。但与前任一样，习近平在维持自己的权力上需要军队的支持，因此在打击军队的腐败文化上不能走得太远。过去两年落马的将领都是习近平本人任命的，这说明了处理腐败问题的难度。

腐败从多个重要方面削弱军队的战备能力。腐败可能让一些更擅长收受回扣而非更有指挥能力的军官得到晋升，还可能导致军队采购质量低劣的装备。美国国防部去年发布的一份报告指出，中国火箭军的腐败问题可能已严重到部分导弹发射井需要修缮的程度。

更重要的也许是，军队中的罢免潮可能意味着习近平无法完全相信他的军事顾问们对中国备战水平的评估。尤其是何卫东的罢免已让人对中国攻台的准备产生疑问，台湾是一个自治的岛屿，中国声称对其拥有主权。何卫东曾任东部战区司令员，负责攻台预案的制定，习近平后来在2022年提拔他担任中央军委副主席，让何卫东成为自己在台湾问题上的高级顾问。

所有这些增加了专制国家军队普遍存在的另一个关键问题：政治干预。中国军队的官兵们把大量时间花在政治思想灌输上，包括学习习近平的讲话。无处不在的政委体系确保党的命令得到执行，这可能会放慢决策速度，抑制个体的主动性。相比之下，民主国家的军官有更多自由自行做出决策，并从错误中吸取教训。

所有这些都不意味着台湾或美国政府能掉以轻心。中国庞大的军队一旦接到命令，就会去打仗，即使没有做好充分准备，尤其是如果中国认为台湾正在走向彻底独立的话。

但习近平可能不想打一场因小失大的战争。俄罗斯总统普京入侵乌克兰的战争带来的灾难性后果已向世界表明，仅靠军事实力并不能确保战胜一个坚定防守、绝不放弃的更弱对手。与台湾开战无论打胜打败都可能摧毁中国经济，中国经济已面临增长放缓和美国巨额贸易关税的双重打击，军事上的失败可能危及习近平的权力。

台湾应该用这段时间大幅增加武器投入，尤其是对抵御入侵有用的装备，如反舰巡航导弹、水雷、无人机等。美国应该在该地区部署更多的远程导弹和其他武器，以遏制中国对台湾发动攻击。美国也能充分发挥美军的独创力，利用中国指挥官缺乏经验、对不可预见情况无法作出快速响应的弱点，想出阻止入侵的创新方法。

目前最大的风险是，中国咄咄逼人的行为和言论引发的恐惧和紧张局势可能导致误判和战争。中国的威胁将持续下去。但台湾和美国的领导人必须避免过度反应，并认识到，在可预见的未来，习近平不会轻易把一支受丑闻困扰的军队送上战场。