美最后“铁肺人”困金属桶73年辞世

美国最后一名仰赖“铁肺”维生的小儿麻痹症患者利拉德（MarthaLillard）于6月26日在奥克拉荷马州辞世，享寿78岁。她的妹妹麦克维（CindyMcVey）证实，姊姊的离去终结一段与命运顽强搏斗逾70年的传奇人生。

《美联社》报道，利拉德年仅5岁时确诊小儿麻痹症，此后颈部以下全身瘫痪，终身须仰赖称为“铁肺”的金属筒状负压呼吸机。医生当年曾预言她活不过20岁，但麦克维形容，“她有一股对生命的热忱与动力，努力过最好的生活。”

▲ 罹患小儿麻痹的利拉德须靠“铁肺”维生。

跨国网恋20年　2月刚结婚

尽管受到重重限制，利拉德仍透过复健恢复左臂部分活动能力及双腿功能，长年独居并自行料理三餐。她也善用网络交友，认识远在埃及的萨尔（BahaSalh），线上交流逾20年后于今年2月结婚。麦克维哽咽说道，“他们真的是灵魂伴侣，他现在心碎不已。”

麦克维还提到，姊姊相当多才多艺，喜爱写诗创作，并热心于动物救援。她生前还亲手更新自己的讣闻，注明自己“死于长新冠（LongCOVID）”。

生命最后2年几乎整天困铁肺

利拉德死亡证明上的死因为慢性肺衰竭及小儿麻痹症后遗症，但麦克维坚信，长新冠才是夺走姊姊性命的元凶。她在疫情期间两度确诊，此后身体状况急转直下，生命最后5年里因呼吸愈发困难无法出门，过去2年更是几乎每天24小时都须待在铁肺中。

小儿麻痹曾是令美国人闻之色变的传染病之一，每年造成数千人瘫痪。自1955年疫苗问世后，美国于1979年宣布根除，利拉德的离世也为铁肺相伴小儿麻痹病患一生的时代画下句点。