西澳发现全球最稀有兰花 竟在地底开花

地下兰（Rhizanthella gardneri），又称“西澳地下兰花”（Western underground orchid），是世界上最神秘且最难得一见的兰花，生长于澳洲的地下。

这种地下兰花是全球上最奇特的植物之一，整个生命周期包括开花皆在地下完成。这种兰花生于西澳洲，生长于蜂蜜香桃木（broom honey-myrtle）与相思树（Acacia）灌木林地的落叶层与土壤之下。

由于地下兰缺乏叶绿素，无法进行光合作用制造养分，因此完全依赖与真菌之间的共生关系维生。首先，地下兰会与特定真菌建立连结，再藉由真菌网络接通灌木“有钩白千层”（Melaleuca uncinata）的根系，以类似寄生的方式，间接获取所需的养分、碳源，以及植物光合作用产生的能量。

这种花的开花期始于5月下旬至6月初。每一植株可开出100朵小型、向内生长的花朵，花色由乳白至淡红色不等，外围并由6至12枚大型苞片包覆，颜色为乳白或粉乳白色。

这些苞片类似郁金香形状的花序头，向上弯曲并包覆花朵，在土壤表面形成一个小型开口。开口上方通常覆盖一层落叶与树皮碎屑。花朵通常位于地表下5至10公分处，有时可透过土壤或覆盖物隐约观察到。

地下兰授粉与传播种子的方式皆在地下进行。其花朵会散发强烈且略带霉味的气味，吸引土壤中的小型昆虫，如蝇类或白蚁，沾附并传播花粉与种子，或通过昆虫扰动土壤进行局部传播。地下兰的种子极其微小，为兰科植物的典型特征。

98年前农民挖地惊见“地下兰”

地下兰于1928年被发现。由西澳农民杰克‧特罗特（Jack Trott）在科里金（Corrigin）附近意外发现该物种。当时，他在一株灌木旁挖地时，发现土中有不寻常的东西：一簇类似小型粉红色花苞的植物，完全埋藏在土壤之中，形态极为罕见。

特罗特随后将花带给医生兼植物学家理查德‧桑德斯‧罗杰斯（Richard Sanders Rogers），罗杰斯很快发现这是一个全新的物种。同年，在《西澳学会期刊》（Journal of the Royal Society of Western Australia）上正式发表，并以当时西澳政府助理植物学家查尔斯‧加德纳（Charles Gardner）将其命名，以示纪念。

地下兰被列为“极度濒危”（critically endangered）物种。目前，仅有三个已知群受到自然保护区保护，分别位于科里金（Corrigin）与巴巴金（Babakin）之间，以及蒙格林纳普（Munglinup）西北部一带。其在西澳小麦带中部与南部的大部分栖息地，已因农业开发遭到清除，或因干旱影响而逐渐消失。

西澳大利亚大学植物学教授金斯利‧迪克森（Kingsley Dixon），曾是西澳大利亚国王公园和植物园园长，他于1982年24岁时，在巴巴金小镇进行一次野外考察时，亲眼目睹了地下兰。

他回忆道：“我们停下来喝杯茶……我漫步走进灌木地，随意踢了踢土，竟看到几片（兰花）的有色苞片露了出来。”“那那绝对是个‘我找到了！’的时刻。”

迪克森表示，该物种的数量逐年波动，近年来甚至低至仅发现三株，甚至完全未见踪迹，“在我有生之年，我亲眼见证了这个物种从曾被目击，到逐渐消失的过程。”他说。

如今，他正通过人工保育方式，试图防止地下兰灭绝。

本文参考了知识网站“有趣星球”（Amusing Planet）和英国广播公司BBC的报道。