美移民局缩短宗教工作者R-1签证等待时间

美国国土安全部（DHS）下属公民及移民服务局（USCIS，简称移民局）周三（1月14日）发布公告，宣布了一项针对宗教组织及其社区的临时最终规则（interim final rule），允许数千名宗教工作者，包括神父、修女和拉比，在美国境外停留较短时间后即可再次入境，恢复其基本服务。

新规按照川普总统第14205号行政命令（Executive Order 14205）《设立白宫信仰办公室》（Establishment of the White House Faith Office），取消了R-1签证宗教工作者在达到法定五年最长居留期限后必须在美国境外居住一年的要求。

虽然R-1签证宗教工作者仍需离境，但新规明确，“他们不再需要在申请重新获得R-1身份前在美国境外居住或实际停留至少一年。”

新规大幅缩短了此类人士在美国境外的等待时间，为宗教社区提供了稳定性，并最大限度地减少了干扰。

公告表示，多年来，（属于专业宗教工作者可申请的）EB-4类别签证的供应，一直无法满足美国国内的需要。

美国国务院于2023年实施的政策变更，显著延长了来自部分国家的EB-4类移民（包括宗教工作者）签证的漫长等待时间，导致许多宗教工作者R-1身份的最长停留期限到期。

移民局取消一年海外居住的要求，旨在帮助宗教组织避免失去其信任的神职人员及其他宗教工作者。

国土安全部发言人表示，在诺姆（Noem）部长领导下，“国土安全部致力于保护和维护宗教自由和表达自由；我们正在采取必要措施，确保宗教组织能够继续提供美国民众赖以生存的服务。”

发言人还表示，“牧师、神父、修女和拉比对美国的社会和道德结构至关重要，我们将继续致力于寻找各种途径，支持和赋能这些组织开展关键工作。”

该临时最终规则立即生效。移民局邀请民众在新规于《联邦公报》（Federal Register）公布之日起60天内提交书面意见及相关资料。

R-1非移民宗教工作者签证允许部分身处美国境外的宗教工作者——例如天主教神父与修女——合法入境美国，为其信仰团体服务。此类签证初始核发期限为30个月，可续签一次，总计最长可停留5年，以便他们在美国从事牧职工作。

在此期间，他们可申请基于就业的EB-4身份，从而合法无间断地留在美国。然而，此类签证存在大量积压，需求远超过签发数量。此积压现象恐对美国教会造成严重冲击。美国天主教大学天主教计划于2022年发布的《全国天主教神父研究》显示，在美服务的神父中有24%为外籍人士，其中许多人同样面临签证续期问题。

R-1签证新规取消“重新申请前须离境美国居住一年”的限制，预期能避免这些服务美国信仰团体的宗教工作者被迫调离美国。

EB-4类移民（Employment-Based Immigration, Fourth Preference）是美国职业移民中的“特殊移民”类别，主要针对宗教人士，也包括特殊青少年、国际组织员工、美国政府海外雇员、特定广播员、翻译等，提供绿卡给这些为特定宗教提供服务的专业人士和特殊群体。该类签证需要雇主或特定机构担保，申请人需有两年宗教工作经验，通常不需要劳工部签发劳工证。