日本将于明年开采深海稀土 减少对华依赖

日本将从一处近海矿床开采稀土矿物，这是日本首个此类试点项目，将于明年1月启动。

《日经新闻》7月1日报道，日本海洋研究开发机构（JAMSTEC）将派遣“地球号”（Chikyu）深海科学钻探船，停靠在距离南鸟岛海岸100至150公里处。南鸟岛是珊瑚环礁，位于东京东南约1950公里处。

一条管道将下放到海平面以下5500米海底，收集35吨泥浆。如果成功，这将是世界上首次利用船只从如此深的海底开采稀土。

包括管道铺设在内的整个施工过程预计将耗时约三周，届时“地球号”将负责将泥浆运回日本本土。每吨泥浆预计含有约2公斤稀土。

虽然中国生产了世界上大部分的稀土，但日本周边专属经济区的海床也蕴藏着丰富稀土资源。据估计，光是南鸟岛周边地区就蕴藏约1,600万吨的稀土，位居世界第三位。

这些稀土中包含镝和钆，这两种稀土的含量特别丰富，而镝是可用于制造电动车引擎的磁铁，钆是用于制造核控制棒的元素。

南鸟岛附近海域的深海矿床中还发现超过2亿吨富含稀有金属的锰结核（manganese nodule），其中钴含量相当于日本国内约75年的消费量，镍相当于约11年的消费量。锰结核（又称多金属结核）是一种用途十分广泛的战略资源。拳头大小的锰结核由铁和锰的氧化物组成，含锰约20%，钴和镍不到1%。这三种元素都用于制造电池，包括电动汽车电池。

稀土由于其独特的物理和化学特性，对许多高精尖技术产品至关重要：激光制导武器、先进战机、军用夜光镜、导弹、iPhone、电动汽车、风力发电机、核能等都要用到稀土。稀土是电子制造、国防军用设备制造、医疗设备和高薪科技产业的关键材料，又被称为“科技的种子”、“工业维生素”、“21世界的黄金”等。

多年来，中国出产的稀土产量至少占全世界的90%以上，因此，稀土矿产市场一直由中共紧紧掌控着。在和美国的最新贸易战中，中共把稀土武器化，限制稀土和磁铁出口，引发美国反制，针对芯片、化学品和飞机部件对中国进行出口管制。

日本计划开采深海矿产，这对减少对中国稀土依赖有很大意义。

日本政府预计最早在2028财政年度，从南鸟岛开采的稀土就能在私人企业中应用。但这些矿床位于海平面以下约4000至6000米的海底，具体情况目前尚不清楚。

在2022年8月至9月，日本海洋科学技术振兴院（JAMSTEC）在茨城县近海成功开采了稀土元素。当时开采使用的管道深度达2500米。

明年即将进行的开采将尝试取回两倍以上深度的泥浆。现场试验成功后，将正式开始开采。

南鸟岛稀土计划原定于2024财年启动，但由于英国公司制造的钢管交付延迟，工程延至2025财政年度。

另一次试采将于2027财政年度进行，此试采将持续一个多月，计划回收1,000吨泥浆。政府部门计划在南鸟岛建造一座简易精炼厂，以方便稀土元素运往日本本土。