加州长者护工不足，语言能胜任者更少

随着人口快速老化与长期照护需求持续攀升，加州正面临一场日益严峻的照护危机。专家指出，在劳动力成长停滞与照护人员持续短缺双重压力下，相关问题已不仅是家庭困境，更逐渐演变为影响公共健康与社会运作的长期挑战。而在南加州华人社区，还需面对语言与文化需求等问题，护工更是难寻。

加州高龄长者护工不足，造成日益严峻的照护危机，在南加州华人社区，还需面对语言与文化需求等问题，护工更是难寻。（示意图取自unsplash）

根据南加大健康新闻中心（Center for Health Journalism）资讯，美国人口普查局预测，本世纪中叶前，加州65岁以上人口将逼近1000万，占总人口约五分之一。到2040年，该比例将由2020年的14%攀升至22%。与此同时，劳动年龄人口却几乎停滞不前。

人口结构变化，直接推升医疗与长期照护需求。无论是居家照护还是专业护理机构，目前普遍面临人力不足的困境。为缓解压力，加州政府推动居家支援服务计划（IHSS），协助低收入长者与身心障碍者留在家中接受照护，以减少对机构的依赖。然而，随着需求持续扩大，费用问题也成为民众取得服务的重要门槛。

在南加州华人社区，情况尤为突出。对许多家庭而言，寻找能说普通话或粤语的居家护工，已成为一项艰钜任务。语言与文化需求、劳动力不足与需求暴增交织，使这一问题形成“完美风暴”。

另一方面，居家照护工作的条件亦影响人力供给。该行业普遍工时长、体力负担重，但薪资水准相对有限，难以吸引新进人员，导致人员流动率偏高，进一步加剧短缺问题。

在实际生活中，许多华人家庭只能透过多种管道寻找护工，包括申请IHSS计划、透过中介机构如A-1 Home Care聘请人员，或利用Care.com、CareLinx等线上平台寻找合适人选。此外，在华人聚居社区，亲友介绍或朋友圈社交媒体寻找护工也很普遍。

然而，在供应长期不足的情况下，不少家庭不得不转向非正式市场，包括聘用无证移民或支付高昂费用聘请私人护理人员。此举虽暂时缓解照护压力，却同时增加经济负担，也伴随法律与服务稳定性的风险。