澳洲“渐冻症”病例40年翻三倍

专家警告称，接触农药可能是运动神经元病发病率上升的原因。

在过去40年间，澳洲致命神经系统疾病的发病率大幅飙升。专家警告称，在农业密集的偏远地区，民众患上运动神经元病（MND）的风险竟高出40%，而农药的大量使用很可能是背后的推手。

根据麦考瑞大学（Macquarie University）的一项最新研究，自20世纪80年代以来，这种导致神经细胞逐渐虚弱并死亡的病症，其病例数已激增至原来的三倍。目前，MND每年在澳洲夺走约800人的生命。

现年68岁的新州老农 Simon Downes 便是受害者之一。他在 Hunter Valley 经营奶牛场长达30多年，却在2024年不幸确诊。如今，Downes 的右臂行动能力严重受限，已无法继续工作。

在与病魔抗争的同时，Downes 也在积极寻求答案，希望能充分利用余下的时光。他痛心地表示，这种病极其“恐怖”，每一位患者最终都难逃一死。虽然他不想盲目推测病因，但也注意到社区内一些非农民背景的居民也相继患病。

麦考瑞医学院神经学教授 Dominic Rowe 则明确指出了潜在诱因。他表示，去年澳洲农业使用的杀虫剂总值高达5亿澳元，而这些化学物质的设计初衷正是为了杀死运动神经元。

研究人员对死亡病例的流行病学分析显示，在2019年至2023年期间，塔州因该病死亡的人数是新州的1.4倍，南澳则是新州的1.2倍。Rowe 教授认为，这与人口居住地同农业地理位置的高度重合有关。

“以南澳为例，大部分人口集中在东南角，而那里正是密集葡萄栽培业的所在地；塔州的情况也类似，患者多集中在果园种植区。”Rowe 教授解释道。

鉴于病情的严重性，Rowe 教授正强烈呼吁将MND列为法定报告疾病，即依法必须向公共卫生部门上报病例。他指出，本周他就接待了4名新病人，年龄跨度从19岁的男孩到73岁的老人。

Rowe 教授强调，如果一种每年夺走800名澳洲人生命的疾病与环境有关，政府必须获取包精准的数据。只有确定了病因，才有可能开发出减缓、停止甚至预防该疾病的方法。

对于育有3个孩子和5个孙辈的 Downes 而言，这场重病对家庭造成了巨大打击。他坦言，家人们深知无法与他共度长远的未来，这种心理上的折磨对亲人来说异常残酷。