新年趣题：十二生肖里为啥没有猫？

十二生肖中没有我们日常生活中最常见的猫。（图片来源：Adobe stock）

每到黄历新年，十二生肖总会成为热门话题。鼠、牛、虎??今年轮到马登场，每一个生肖都映照着人们对新年的想像和美好愿望。在这十二种动物中，有威武的老虎、有笨拙的猪，甚至还有传说中的龙，却唯独没有我们日常生活中最常见的猫。这就奇怪了。要说亲近人类，猫可是当之无愧的，要说可爱，那软萌的小爪子、圆溜溜的眼睛，比哪个动物不惹人喜爱？而且十二生肖里明明有老鼠，却没有抓老鼠的猫，这是为什么呢？

猫来晚了 十二生肖已“满员”

要解开这个谜团，首先得弄清楚一个时间问题：十二生肖到底是什么时候确立的？根据考古发现和文献记载，十二生肖体系最早可以追溯到战国时期。在湖北云梦睡虎地出土的秦简中，就已经出现了完整的十二生肖记录。到了西汉时期，王充在《论衡》中明确记载了十二生肖与地支的对应关系，这套系统已经相当成熟了。

也就是说，早在公元前2世纪左右，十二生肖就已经确定下来了。这套系统可不是随便选出来的，它与中国古代的历法、天文、五行学说紧密相连，每个动物都对应着特定的地支、方位、季节和时辰。比如：子鼠——北方、冬季、夜半子时；丑牛——东北、冬春之交、凌晨丑时；寅虎——东北、春季、黎明寅时??这是一个完整的宇宙观和时间体系。

那猫是什么时候来到中国的呢？这就要说到考古学的发现了。现代家猫的祖先是非洲野猫，最早在古埃及和中东地区被驯化。而猫传入我们中国，主要有两条路线：先是丝绸之路的西域猫。大约在西汉时期（公元前2世纪至公元初），随着丝绸之路的开通，来自中东和西域的家猫开始零星传入中原地区。但这个时候，猫还是稀罕物，只在贵族阶层中流传，普通百姓压根见不到。然后是海上丝绸之路的波斯猫。那时到了唐宋时期，随着海上贸易的繁荣，更多品种的猫通过海路传入中国，这才逐渐在民间普及开来。

也就是说，当猫千里迢迢赶到中国的时候，十二生肖的选拔早就结束了！十二个名额已经分配完毕，即使猫再可爱也没有它的位置了。

民间传说 猫鼠恩怨

虽然历史真相是这样的，但老百姓可不满足这么简单的解释。于是，民间智慧发挥作用，编出了一个个生动有趣的故事。最经典的版本当属“猫鼠恩仇记”。相传很久很久以前，玉皇大帝要选十二种动物作为生肖，代表十二个时辰。消息一出，动物们都摩拳擦掌，准备参加选拔。那时候，猫和老鼠还是好朋友。它们约定一起去天庭报名，还说好让老鼠第二天一早叫醒贪睡的猫。第二天凌晨，老鼠醒来后，看着还在呼呼大睡的猫，心里突然动了坏心思：如果我不叫醒它，不就少了一个竞争对手吗？于是，老鼠偷偷溜走了。更狡猾的是，老鼠跳上了憨厚的老牛背上，搭了个顺风车。到了天庭门口，老鼠“嗖”地一下跳下来，抢先一步跑进殿内，成了十二生肖之首！等猫睡醒了，太阳都晒屁股了。它慌慌张张赶到天庭，可名额早就满了。猫气得七窍生烟，发誓要跟老鼠势不两立。从此以后，猫见到老鼠就追，老鼠见到猫就跑，这段恩怨一直延续到今天。

不过在不同地区，这个故事还有不同的演绎。南方版本说，猫不是睡过头，而是被老鼠推下河，差点淹死，所以猫特别怕水。北方人说，猫其实赶到了，但老鼠在玉皇大帝面前说猫的坏话，说它天天偷吃供品，不配当生肖。有的四川人说，猫和老鼠是搭船去的，老鼠半路把猫推下水，自己划船跑了。

这些故事让十二生肖变得更加生动有趣，成为代代相传的文化记忆。