彗星3I/ATLAS正发生这些奇特现象 再引争议

最新观测显示，来自另一个恒星系统的访客3I/ATLAS，不但喷发“冰火山”（低温火山），而且还具有规律性的“心跳”脉冲，这再次在科学界引发争议：这颗星际彗星到底是“自然”天体，还是哈佛学者所提出的外星飞行器？

哈佛大学科学家、天体物理学家阿维‧勒布（Avi Loeb）博士相信，3I/ATLAS具有一种“心跳”般的脉冲光，可能为其人工起源提供证据——甚至指向一艘先进太空船的内部运作。

勒布指出，这颗星际访客的光线会以每16.16小时重复一次的规律周期闪烁，犹如一座“星际灯塔”。他说，“脉冲是周期性的，就像心跳的血流一样。”

他解释说，“这可能是（3I/ATLAS）用于轨道校正的周期性推力，或是太空船内部的某种运行周期。”

勒布分析，彗星的光芒主要来自于彗发，因此周期性调制想必源于气体和尘埃的脉冲式喷发。他曾推测3I/ATLAS的多个喷流可能是一套先进的人造推进器。

冰火山与海王星外天体相似

与勒布博士的猜测形成对照的是，主流科学界基于最新观察，再次对3I/ATLAS的不同寻常提出基于自然现象的解释。

一篇于11月24日张贴在预印本服务器arXiv上的最新研究指出，西班牙空间科学研究所的研究团队已观察到，当3I/ATLAS接近太阳时，其表面喷出清晰的螺旋状气体和尘埃喷流，这是低温火山活动的明确迹象。

研究认为，其冰火山活动是由内部固态二氧化碳（干冰）升华所驱动，气体与活性金属颗粒反应产生强烈喷发。这种定期的物质释放正是造成彗星周期性闪烁的主流自然解释。

勒布博士也同意，如果彗星是自然形成的，脉冲则必定是源于“一块巨大的冰袋面朝太阳”时的周期性升华。

这项研究同时令科学家感到惊讶，因为3I/ATLAS的成分和行为与我们太阳系中冰冷原始的海王星外天体（TNOs）极为相似。尽管这颗彗星来自另一个恒星系统，但其构成物质的混合物却与太阳系中形成的物质有着惊人的共同点。

不受太阳系引力限制

自从7月首次被发现以来，关于3I/ATLAS是否为外星飞船的线上猜测层出不穷。然而NASA官方的立场仍坚称3I/ATLAS是一颗彗星。

3I/ATLAS是人类记录到的第三个星际天体。尽管它的成分与太阳系天体相似，但其双曲线轨道和极快的速度证实了它不属于太阳系引力范围。

科学家强调，3I/ATLAS可能比我们的太阳系古老数十亿年。鉴于它将在明年永远离开太阳系，科学界正在争分夺秒地对其进行研究。

（本文参考了《生活科学》及《纽约邮报》报道）