银河系中心黑洞在疯狂活动 被韦伯望远镜捕捉

银河系中心神秘的超大质量黑洞正在上演着一场壮观的宇宙烟火秀。美国宇航局（NASA）的詹姆斯‧韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）观测到了这个黑洞周围正在发生的疯狂活动，证明了这个庞然大物比科学家预期的更活跃。

韦伯望远镜于2021年发射升空，并于2022年开始收集数据，它使天文学家能够首次长时间观测这个超大质量黑洞，即人马座A*（Sgr A*）周围的区域，使他们能够辨别黑洞的活动模式。人马座A*的质量约为430万个太阳，位于距地球约26,000光年的地方。

黑洞周围区域活动激烈

使用韦伯望远镜，科学家们发现，人马座A*周围区域的活动激烈，它在释放出耀斑。虽然有些耀斑只是持续几秒钟的微弱闪烁，但每天，人马座A*都会喷发出更亮、能量更大的耀斑。一些最微弱的耀斑可以持续数月之久。

这一研究周二发表在《天文物理学杂志快报》（Astrophysical Journal Letters）。研究人员观察到黑洞周围旋转的气体盘（称为吸积盘）发出持续闪烁的光，时不时地也会发出耀斑。

研究小组组长、伊利诺伊盅眺北大学天体物理学家法哈德‧尤瑟夫-扎德（Farhad Yusef-Zadeh）表示，“吸积盘是一个充满湍流的非常混乱的区域，当气体在极端引力下接近黑洞时，会变得更加混乱和压缩。”

“基本上所有超大质量黑洞都会发生耀斑，但我们的这个黑洞（指人马座A*）是独一无二的。它总是活动，似乎从未达到稳定状态。在2023年和2024年期间，我们对这个黑洞进行了多次观测，在每次观测中我们都注意到了它的变化。”尤瑟夫-扎德在一份声明中说。

“我们每次都能看到不同的东西，这真的很非凡。”尤瑟夫-扎德说。

银河系中心的宇宙烟火秀

研究小组利用韦伯望远镜的近红外照相机（NIRCam）仪器对人马座A*进行了多次8～10小时的观测，一年中总共48小时。这揭示了黑洞及其周围环境随着时间的推移而发生的变化。

尤瑟夫-扎德及其同事预计到会在观察银河系中心的超大质量黑洞时看到耀斑，但结果表明这个黑洞比预想的还要活跃。它不断出现亮度和持续时间各异的宇宙烟火。围绕黑洞的吸积盘每天会产生五到六次大耀斑，其间还会产生几次小型次耀斑或爆发。

虽然这些爆发产生的机制与太阳耀斑类似（太阳耀斑会将炽热粒子喷射到太空中），但它们发生在不同的天体物理环境中，而且能量水平要高得多。

这些观测结果让科学家深入了解黑洞如何与周围环境相互作用。尤瑟夫-扎德表示，吸积盘中约90%的物质落入黑洞，其余物质则弹回太空。

尤瑟夫-扎德和同事尚不清楚是什么过程在这个黑洞周围产生这些耀斑。然而，他们怀疑不同持续时间的耀斑是由不同的机制引起的。

黑洞是一种密度极高的天体，其引力之大甚至连光都无法逃脱，因此观测黑洞具有相当大的挑战性。尤瑟夫-扎德表示，每一次观察黑洞活动都令人兴奋。

（本文参考了“太空新闻”（Space.com）和路透社的报道）